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Pourquoi
j’écris
C’est au cours d’une retraite faite en Inde à Noël 1992
que j’ai finalement cessé de vouloir échapper à Dieu
et que j’ai admis que j’étais appelée à la
prêtrise. Cet appel, troublant, j’ai fait de mon mieux durant sept
ans pour définir ce qu’il signifiait et ce que j’étais
censée faire à son égard. Ce fut pour moi un
problème permanent d’essayer de reconnaître
l’authenticité de ma vocation et de mieux en comprendre le sens,
tout en progressant dans ma vie et en tentant de découvrir une voie vers
un ministère possible pour une femme au sein de l’Église
catholique. Actuellement, je travaille quatre jours par semaine comme
assistante pastorale dans une paroisse catholique du diocèse de
Westminster et je poursuis des études à temps partiel au Heythrop
College, à Londres (Grande-Bretagne) en vue d’obtenir une licence
en philosophie et religion.
Durant mes loisirs, j’aide John Wijngaards comme assistante de recherche
pour son site Web (www.womenpriests.org). Il m’a demandé de bien
vouloir raconter mon histoire. La voici.
Les débuts
Aînée d’une famille de quatre enfants, j’ai
été élevée dans une petite paroisse rurale de
l’Essex, en Angleterre. Mes parents y étaient très
engagés dans la paroisse et nous participions à tout ! À
l’âge de 14 ans, j’étais lectrice et j’aidais aussi
à la vente des fonds de grenier au profit de la paroisse et cela depuis
aussi longtemps qu’il m’en souvienne. J’ai été
à l’école catholique, j’ai appartenu à un groupe
de jeunesse catholique et je suis allée régulièrement en
pèlerinage à des sanctuaires catholiques comme Walsingham et
Aylesford. Dès mon plus jeune âge, j’ai eu conscience de la
présence de Dieu et ressenti un grand désir d’aider les
autres. Quand j’ai eu onze ans, j’ai fait l’expérience
bouleversante de l’amour de Dieu pour moi et j’ai voulu trouver le
moyen d’y répondre. Au début de cette
année-là, j’ai lu un livre sur sainte Thérèse
de Lisieux et les mots que j’ai entendus étaient qu’il
m’était demandé d’être “comme
Thérèse”. Durant de nombreuses années, je supposais
que “être comme Thérèse”, cela signifiait
“devenir religieuse”, un désir qui m’a habité tout
au long de mes années d’adolescence. Alors, quand j’ai eu
seize ans, quelqu’un m’a demandé, au cours d’une
conversation : “Ne penses-tu pas que des femmes devraient devenir
prêtres ?”. Ma réponse, automatique, avait
étéhorrifiée : “Non !”.
Le tournant
Je ne
l’ai pas su à l’époque, mais ce court échange a
marqué un tournant dans ma vie. Au cours des années qui
suivirent, je me suis mis à réfléchir avec sérieux
à la question : “Les femmes ne devraient-elles pas devenir
prêtres ?” et j’ai commencé à y apporter une
réponse différente : “Oui”. Je pensais aux
conséquences que cela aurait pour l’Église, pour la croyance
au Christ, d’ordonner des femmes en renversant la pratique de nombreux
siècles et je me rendais compte que ces conséquences seraient
considérables. Mais en même temps, je sentais que, d’une
certaine manière, c’était juste.
Commencer à y voir clair
Lorsque je suis entrée à l’université,
s’était estompé l’appel à la vocation ressenti
lors de mon adolescence mais me restait le désir de “faire quelque
chose pour l’Église”, ce qui m’a poussée à
étudier la théologie à l’Université de
Nottingham et, par la suite, consacrer une année à du travail
bénévole à Liverpool.
C’est à peu près à ce moment-là que j’ai
commencé à comprendre que l’équivalent féminin
du prêtre n’était pas la religieuse. Ce fut, à
l’époque, une découverte renversante. Quand
j’étais adolescente, je savais que, dans l’Église
catholique, les hommes deviennent prêtres et les femmes, religieuses.
Être religieuse était “la” vocation par laquelle la
femme se mettait au service de l’Église et, par conséquent,
c’est ce que j’envisageais de devenir. Mais j’avais
instinctivement pensé que cela consistait à transmettre la vie
sacramentelle de l’Église. La religieuse, je l’ai compris
alors, n’est pas le correspondant du prêtre, mais du moine. Les
religieuses vivent en communauté et offrent à
l’Église un don spécial, le “charisme” de leur
congrégation. Des religieuses travaillent dans les paroisses et aident
de temps à autre à préparer les fidèles à la
réception des sacrements mais ce n’est normalement pas leur travail
et elles font quantité d’autres choses. L’ordination a un sens
différent et bien que qu’elle soit souvent conférée
à des moines, elle ne l’est JAMAIS à des religieuses. Servir
dans l’Église du Christ, c’est la mission d’hommes et de
femmes, mais le sacerdoce est uniquement réservé aux hommes.
Tandis que je savais, consciemment, que seuls les hommes peuvent administrer
les sacrements, il ne m’était jamais vraiment venu à
l’esprit que je ne pourrais pas être choisie pour
célébrer la messe, et la raison pour laquelle je ne pourrais pas,
et ne pourrais jamais l’être, était le fait d’être
une femme. L’eucharistie était au cœur de ma vie religieuse,
la source qui inspirait tout ce que je faisais, aussi il m’apparaissait
évident que ce serait toujours là que je mettrais mon cœur.
Réaliser que j’étais définitivement exclue de ce
moyen fondamental de partager ma foi me fit arrêter net et j’ai
commencé à me poser un tas de questions sur ce que signifie
être une femme, et catholique de surcroît.
L’appel
Durant l’année que j’ai consacré au volontariat,
j’ai commencé à prendre conscience d’un sentiment
intérieur qui me taraudait, à me rendre compte que quelque chose
n’allait pas. L’idée que je voulais vraiment être
prêtre revenait sans cesse mais à chaque fois je la repoussais.
“Si j’étais un homme, raisonnais-je, alors, évidemment,
je pourrais le devenir mais comme femme, c’est impossible. Je peux
travailler au service de l’Église sans être prêtre.
J’aime m’occuper des gens. Je peux être travailleuse sociale,
conseillère ou quelque chose d’autre, n’importe quoi.”
Bien que parvenue, intellectuellement, à accepter que les femmes doivent
être ordonnées, je résistais avec vigueur à
l’idée que cela me concernait ! Au cours de rêves
éveillés, il pouvait être intéressant
d’envisager de me voir devenir prêtre, mais en réalité
je souhaitais faire autre chose de ma vie.
Cependant, le sentiment qui me taraudait ne disparut vraiment pas et, au cours
d’un voyage de quatre mois seule à travers l’Inde en 1992,
j’ai fait une retraite de huit jours dans une maison jésuite
à Goa. Cette retraite fut une lutte pénible et difficile mais
à la fin de laquelle j’ai fait l’expérience,
presque’impossible à décrire, d’un appel personnel de
Dieu à devenir prêtre. À ma plus grande surprise et
à celle de mon directeur spirituel jésuite, je me suis
retrouvée à sangloter sur le sol de la chapelle de la maison de
retraite, d’abord terrorisée en raison de l’évidente
impossibilité de recevoir le sacerdoce, ensuite transportée de
joie de voir que j’étais inondée de la plus étonnante
des consolations, celle de savoir que Dieu était présent à
travers cela, que je n’avais qu’à faire confiance et
qu’il ferait le reste. Le sentiment qui me rongeait a alors cessé
et a fait place à une sensation de paix. Sept ans après,
j’éprouve la même sensation, un calme intérieur
surprenant dans une vie qui autrement aurait été plongée
dans le chaos.
Pourquoi l’ordination ?
J’étais alors convaincue - et je le suis toujours - que je ne
ferais pas une très bonne prêtre et que Dieu aurait beaucoup mieux
fait de choisir quelqu’un d’autre. Je trouve très embarrassant
de rencontrer aujourd’hui des femmes engagées dans un travail
pastoral qui feraient de bien meilleures prêtres que moi, et
peut-être - qui sait - sont-elles appelées au sacerdoce.
Cependant, pourquoi moi ? Pourquoi pas elles ? Laissez-moi, Seigneur !
Quand
j’ai fait cette retraite, je croyais être la seule femme catholique
au monde à avoir reçu un tel appel. Toutefois, depuis lors,
j’ai rencontré beaucoup d’autres femmes dans le même cas
et j’ai compris que le Saint-Esprit est à l’œuvre et
appelle des femmes à travers le monde entier. Des femmes dans toutes
sortes de situations, certaines mariées, d’autres non, certaines
religieuses, d’autres non, mais toutes ont en commun de croire que
l’ordination rendra leur ministère tout à fait
différent, que Dieu leur demande de faire qu’il en soit ainsi. En
rencontrant ces femmes, en écoutant leur histoire et en visitant les
endroits où elles exercent leur ministère, j’ai
été convaincue, probablement mieux que par tout argument
théorique, de l’urgent besoin de reconnaître ces vocations
pour ce qu’elles sont réellement et de cesser de priver de leurs
dons l’Église qui en a tant besoin.
Une Église adulte
Dans
le travail paroissial que j’assume actuellement, je peux me rendre compte
que la position des femmes dans l’Église, du moins dans les
structures paroissiales, n’est à l’évidence nullement
acceptable. Peu de responsabilités concrètes sont données
aux femmes dans la vie paroissiale et elles prennent généralement
des responsabilités en main avant tout grâce à
l’influence qu’elles exercent sur les hommes avec lesquels elles
collaborent. Ce n’est pas une manière adulte de procéder,
que ce soit vis-à-vis des hommes ou des femmes. En effet, une situation
similaire se rencontre souvent dans le cas d’hommes exerçant un
ministère et qui ne sont pas célibataires, et dans le cas des
laïcs en général. Il est urgent d’adopter une
manière plus réfléchie d’envisager les
ministères. Les pouvoirs de décision et la responsabilité
en matière de foi devraient être plus largement distribués
si l’on veut vraiment que l’Église grandisse.
Le
Livre de la Genèse nous raconte que nous avons été
créés mâle et femelle à l’image de Dieu. Pour
moi, la méditation permanente de ce mystère de l’existence
des deux sexes en relation mutuelle doit sans aucun doute être partie
intégrante du christianisme. Les femmes apporteraient au
ministère ordonné le visage féminin du Christ qui,
croyons-nous, est Dieu qui a pris la nature humaine pour nous apporter le
salut. Parfois, je redoute qu’en soulignant l’importance de la
masculinité du Christ nous ayons pris le risque de nous astreindre
à célébrer la masculinité plutôt que de
célébrer Dieu, lequel n’a pas de sexe et qui cependant
renferme à la fois le masculin et le féminin.
L’intimité des femmes avec Dieu est-elle de seconde zone ? En
soutenant que seuls des hommes peuvent valablement représenter le
Christ, comment pouvons-nous proclamer la Bonne Nouvelle ?
Course d’obstacles en montagnes russes
Dans
les années qui ont suivi ma retraite à Goa, ce fut une lutte
constante pour rester fidèle à l’appel. L’ordination
aurait-elle été possible pour moi, j’aurais eu toujours
à me battre pour surmonter tous les obstacles, extérieurs comme
intérieurs, qui m’ont amené au cours des années
à vouloir parfois abandonner. En “extériorisant” mon
appel, en l’exposant à beaucoup de gens, j’ai pris conscience
du fardeau supplémentaire qu’est d’essayer de vivre ma
vocation aussi bien que possible dans les circonstances dans lesquelles je puis
exercer un certain ministère. Je regrette amèrement d’avoir
commis des erreurs stupides de sorte que certains pourraient me prendre en
exemple et dire : “Voyez ce qu’il arrive lorsque des femmes veulent
devenir prêtres !”
L’appel que Dieu m’a adressé, malgré toutes mes
craintes, j’ai essayé d’y répondre comme je l’ai
compris. Finalement, c’est à l’Église de décider
si je peux effectivement faire une candidate admissible pour l’ordination.
Tout ce que je peux faire est de me présenter en disant que
j’aimerais être mise à l’épreuve.
Ordination Sacerdotalis
En
1994, la publication de Ordination Sacerdotalis confirmant que
l’Église ne se sent pas autorisée à conférer
l’ordination sacerdotale aux femmes et qu’il n’y a, par
conséquent, aucun besoin de poursuivre la discussion sur le sujet, a
rendu mon dilemme encore plus vif. Ressentir un appel à la
prêtrise a été pour moi l’occasion de faire une
expérience plus poussée de Dieu. C’est à partir de
cette expérience que je parle de Dieu et que je témoigne de ma
foi dans le Christ au cours de contacts avec d’autres. Si je ne peux
parler de mon expérience, comment pourrais-je parler du Christ et de ma
foi ?
Je me
rends bien compte qu’il serait plus facile de rester silencieuse et de ne
troubler personne mais ce serait trahir. Ce qui m’encourage à
persévérer est la découverte que tant d’autres dans
le monde commencent aussi à croire que l’Église est
appelée à ordonner des femmes.
Faire des recherches pour
www.womenpriests.org
Faire
des recherches sur la Toile m’a révélé la misogynie
si tristement présente dans les conclusions tirées par maints
Pères de l’Église concernant la nature des femmes, positions
qui continuent encore à conditionner l’enseignement du
Magistère. Mais il m’a paru important de prendre connaissance des
nombreux fils de notre riche tradition qui permettront de tisser la toile
d’une future théologie de l’ordination des femmes, souvent
implicite à travers les écrits de ces mêmes Pères de
l’Église. Les quelques brins d’information que nous avons au
sujet des femmes qui ont été diaconesses ou sur les mystiques,
les saints, les théologiens des temps anciens m’insufflent la
conviction que cette vocation de femmes à la prêtrise n’est
pas une idée neuve mais seulement un projet qui attend d’être
concrétisé.
“Être comme sainte
Thérèse”
Dans
ma propre vie, où le désir d’ “être comme sainte
Thérèse” a été si important relativement
à mon appel originel, j’ai été très
frappée de découvrir que Thérèse elle-même a
aspiré à devenir prêtre et a même été
heureuse de devoir mourir à 24 ans, l’âge à partir
duquel elle aurait pu être ordonnée, de sorte qu’elle
n’aurait pas à subir le déception de ne pas
l’être.
Et l’avenir maintenant ?
Par
moments je trouve pénible et frustrant de travailler à
l’intérieur des structures officielles de l’Église
catholique. Il est en effet pénible de me voir répéter
inlassablement dans les documents de l’Église que la vocation
à laquelle je crois que Dieu m’appelle est interdite, quand
c’est cette vocation même qui m’a d’abord poussée
à me mettre au service de l’Église ! Quand je prêche
ou que je préside une ADAP (Assemblée Dominicale en
l’Absence de Prêtre) ou encore quand j’accepte une
responsabilité nouvelle, quand je prends la parole sur un
problème quelconque, je suis toujours à me demander si ce que
j’ai dit ou ce que j’ai fait convient de la part d’une femme qui
n’est PAS prêtre (bien qu’elle veuille le devenir).
Perpétuellement, il semble que la chose la plus importante soit
d’être prudente vis-à-vis de ce que je ne puis pas faire
plutôt que de me préoccuper du service que je puis rendre pour la
plus grande gloire de Dieu. Cela ne devrait pas être ainsi.
Dans
l’Église du troisième millénaire, les femmes et les
hommes devraient être capables de vivre pleinement leur vocation
réciproque, côte à côte, quelle qu’en soit la
forme, y compris le sacerdoce. Avec un coup de pouce du Saint-Esprit, je suis
convaincue que nous deviendrons plus susceptibles de porter attention à
la vocation de l’autre, permettant ainsi à Dieu de nous donner
l’Église renouvelée à laquelle nous aspirons.
Colette Joyce
Décembre 1999
Traduction française par Jacques Dessaucy.
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