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Ce témoignage est extrait de Zum Priesterin berufen
[Être appelée à être femme prêtre],
publié par Ida Raming, Gertrud Jansen, Iris Müller et Mechtilde
Neuendorff, Imprimerie et Maison d’édition Thaur (Krumerweg 9,
A-6065 Thaur, Autriche) 1998, pp. 107-112.
Les rêves d’une petite
fille
Je suis née en Autriche, à Vienne, en 1962. Toute ma
famille, du côté de mon père comme de ma mère,
était profondément religieuse. Assister à la messe le
dimanche et participer aux activités paroissiales allait de soi que
l’on allait. J’ai donc pris part à la vie paroissiale et je
suis passée par les différentes étapes : première
communion, club des jeunes, responsabilité d’un groupe de jeunes,
et ainsi de suite.
Malheureusement, il y avait un vœu que je ne pouvais
réaliser : j’aurais aimé être enfant de chœur. Je
ne me souviens pas avoir jamais exprimé ce vœu avec autant de mots
qu’ici, car cela semblait sans espoir. Cela d’ailleurs aurait
été inutile. Je connaissais la réponse : “C’est
impossible! C’est uniquement pour les garçons!” En ce
temps-là, les filles étaient maintenues à bonne distance
du chœur et de l’autel. Dans cette affaire, je ne voulais pas me
mettre au-dessus des autres enfants. C’était bien plus la question
d’une aspiration difficile-à-décrire de voir au-delà
des apparences, d’être proche de ce qui est sacré.
J’enviais les garçons du voisinage qui étaient
autorisés à servir la messe et je ne parvenais pas comprendre
pourquoi tant d’autres garçons ne s’y intéressaient
pas!
J’ai un souvenir très vif de deux expériences faites
au cours de mon enfance et de mon adolescence. J’avais 10 ou 11 ans lors
de la première. En Autriche, les enfants tournent autour des maisons
catholiques le jour de l’Épiphanie au titre de
“Sternsingers” [“Enfants de l’étoile de
Noël”]. C’est une vieille coutume qui sert aujourd’hui
à récolter de l’argent pour les missions. Eh bien, on
m’avait permis de faire partie d’un groupe de ces Sternsingers et
comme il n’y avait pas assez d’habits pour les trois Rois Mages, on
m’avait donné l’habit d’un enfant de chœur.
J’étais absolument ravie ! J’aurais aimé ne jamais le
retirer. J’en ai encore rêvé longtemps après. Plus
tard, à l’école secondaire, mon curé m’a permis
d’être effectivement enfant de chœur durant une messe pour
l’école car il n’y avait là que des filles. Cela
m’a remplie d’une grande joie.
Après quelques années, s’est posée la question
de savoir où poursuivre mes études. Plus par manque d’autre
possibilité intéressante, je me suis inscrite au cours de
théologie à l’Université de Vienne. La
théologie appliquée à la pratique était ce qui
m’intéressait le plus mais je ne voulais pas être assistante
pastorale et devenir prêtre était exclu. En outre, à
l’époque, je me faisais de l’Église et de la
prêtrise une image plutôt conservatrice. Devenir professeur de
religion m’a paru la meilleure manière d’en sortir. Car mon
idéal était de trouver un mari et d’avoir des enfants aussi
vite que possible. Cela était la conséquence de mon
éducation et du milieu catholique dans lequel je vivais qui
n’offrait vraiment pas d’autres styles de vie acceptables pour les
femmes. Être enseignante me permettrait de combiner plutôt bien
métier et famille. Plus tard, je suis passée de
l’Université à l’Académie de Pédagogie
Religieuse. J’y ai terminé ma formation et ai commencé
à enseigner dans un certain nombre d’écoles primaires.
Redécouverte de la paroisse
Bien que je fusse enseignante, mon cœur n’était pas
vraiment à l’école. Ma préférence allait
à la communauté paroissiale. J’avais - et j’ai toujours
- la bonne fortune d’appartenir à une paroisse ouverte et dynamique
qui a été dirigée pendant 30 ans par un excellent
curé, très estimé. La communauté accueillait tout
homme et toute femme, les prêtres mariés comme les couples
divorcés-remariés, les Luthériens, les immigrants et les
pauvres de toutes sortes. Cette communauté paroissiale est ma
“seconde famille”. C’est là que j’ai reçu ma
formation spirituelle ; j’y ai beaucoup appris. C’est là aussi
que j’ai fait la connaissance de mon mari et, bien que nous habitions
à quelques kilomètres à l’extérieur de la
paroisse, nous y restons très actifs et nous nous y sentons chez nous.
Jusqu’à la naissance de mon premier enfant en 1990, j’ai
été engagée dans de nombreuses activités
paroissiales. Secrètement, je recherchais un engagement professionnel au
service d’une paroisse. Ce n’est que plus tard que j’ai compris
que ma vocation était d’être “prêtre”.
Dieu m’appelle
Un jour, nous avons organisé une journée de
réflexion pour le Conseil paroissial. Le thème du jour
était : “Mon cheminement dans la foi”. Quand, dans mon groupe
de travail, j’ai parlé de ceux qui avaient aidé à
faire grandir ma foi, quelqu’un fit remarquer : “Mais ce sont tous
des prêtres !” C’était vrai, mais cela ne m’avait
jamais frappée. Quelque temps plus tard, j’ai suivi un cours
d’une semaine consacré à la direction d’un Conseil
paroissial. J’ai observé que, d’une manière ou de
l’autre, je terminais toujours la soirée en discutant avec
l’un ou l’autre prêtre participant.
Quand j’ai informé mes compagnons de collège que je
suivais un cours sur l’accompagnement des personnes en deuil, ils me
répondirent : “Tu devrais plutôt devenir curé que
d’enseigner la religion !” Peu de temps après, un de mes
voisins qui est diacre m’a dit : “Quel dommage que tu ne puisses pas
être prêtre !” Cela a provoqué un déclic dans ma
tête. Oui, c’est cela que je voulais depuis toujours : être
prêtre!
D’abord, il m’a fallu un peu de temps pour m’habituer
à l’idée. Ce n’est que plus tard que j’en ai fait
part à d’autres, du moins à ceux que je pensais qu’ils
pourraient me comprendre. Désormais j’en parle ouvertement chaque
fois que j’en ai l’occasion. Cependant, mon expérience me
montre que la plupart des gens n’ont guère réfléchi
à la question de l’ordination des femmes. Notre Tradition qui
s’y est toujours opposée les incline à en rejeter
l’idée. Beaucoup sont d’avis que certaines femmes veulent
être prêtres pour acquérir un statut. Il m’est
arrivé plusieurs fois que quelqu’un me dise: “Aucune femme ne
souhaite devenir prêtre!” Je réplique alors: “Pas
toutes, moi je le veux”, à quoi la réponse est
habituellement: “Ah oui, vous, vous avez étudié la
théologie mais les autres femmes (c’est-à-dire les femmes
‘normales’) ne le souhaitent pas”, une réponse qui est
à la fois quelque peu illogique et comique.
Parce que j’aimerais être ordonnée, quelques-uns me
considèrent plutôt comme folle, “bizarre”, non
réaliste (alors que je le suis), comme une femme cherchant à
faire carrière, une hérétique ou simplement comme une
personne cherchant à tout prix à attirer l’attention sur
elle. De toute façon, j’ai maintenant admis clairement que je
souhaite être prêtre. Je m’autorise à le
désirer.
Frustration
Seule l’Église peut décider si quelqu’un a
véritablement ou non la vocation. Ce qui cependant me gêne est que
l’Église officielle n’est pas prête à
vérifier la réalité de ma vocation féminine, comme
elle le ferait pour un homme. Je suis plutôt convaincue que je ne verrai
pas l’ordination des femmes de mon vivant mais j’aimerais savoir si
je me trompe ou non en croyant être appelée par Dieu. En ce qui
concerne la liturgie, par exemple, j’ai suivi tous les cours ouverts aux
femmes. J’ai toujours pris part à l’animation d’offices
liturgiques non eucharistiques et j’ai constaté chaque fois que les
gens acceptaient très bien les femmes comme animatrices, pour autant
qu’elles sachent donner du relief à ces cérémonies.
Deux fois par an, je préside un office pour les filles de
l’école. Cela attire du monde, alors que ce n’est plus
évident aujourd’hui avec les jeunes.
J’ai aussi fait des expériences positives en animant des
offices dans des homes pour personnes âgées. Une fois, alors que
je mettais mon aube, certaines femmes ont paru contrariées et ont
demandé : “Avons-nous un office luthérien aujourd’hui
?” J’ai répondu : “Non, je suis catholique. C’est
l’Archevêque qui m’a mandatée pour présider une
célébration de la Parole.” Elles ont été
rassurées et m’ont dit par après : “Vous avez fait cela
magnifiquement !” Je considère qu’il est très important
que des femmes, pleinement conscientes de leur dignité, sans fausse
modestie, exercent un tel ministère et prouvent que : “Ce que je
fais a la même valeur que si c’était fait par un homme, un
prêtre”. Après les seules funérailles que j’aie
présidées, les gens étaient pareillement satisfaits.
Dans ma paroisse, l’occasion m’est souvent donnée de
prêcher. Jusqu’ici les réactions ont été
favorables. Parmi les quelques-unes que j’ai enregistrées, la seule
réaction négative visait le fait que c’était une
femme qui avait prononcé le sermon ; la critique ne portait nullement
sur le contenu de celui-ci. Voilà qui prouve que la majorité des
gens n’ont aucune objection à ce qu’une femme exerce un
ministère sacerdotal pourvu qu’elle anime très bien les
cérémonies. Et c’est également vrai pour les hommes :
les prêtres qui ne soignent pas leurs célébrations
n’ont guère de succès.
Mes attentes pour l’avenir de
l’Église
Quand je prêche, j’ai remarqué que beaucoup de
fidèles, et en particulier les femmes, apprécient beaucoup que je
commente l’Évangile d’un point de vue féminin. Et
c’est la raison pour laquelle j’espère et je prie pour les
femmes prêtres fassent :
- que l’Évangile soit médité et
expliqué à partir d’une plus large diversité de
points de vue ;
- que l’image du “Seigneur Dieu” soit remplacée
par une image de Dieu comportant à la fois des caractéristiques
masculines et féminines ;
- que par conséquent la divinisation abusive de Marie comme
compensation ne soit plus nécessaire ;
- que le langage utilisé dans l’Église tienne compte
des deux sexes ;
- que nos communautés paroissiales soient plus variées et
plus colorées ;
- que l’Église apparaisse comme plus accueillante et plus
démocratique ;
- que tous les fidèles de l’Église aient droit au
même respect, à la même dignité et aux mêmes
droits ;
- que les fidèles aient le choix de se confier à un
ministre masculin ou féminin ;
- que ce soit le bien de chaque être humain qui soit au centre
des préoccupations plutôt que le ministère ;
- que le pouvoir soit exercé de manière plus
constructive ;
- que les expériences des femmes soient mises à profit
pour construire l’Église.
Au printemps de 1996, on ma demandé de devenir directrice
spirituelle de l’Organisation des Femmes Catholiques dans mon
doyenné. Comme les prêtres étaient réticents
à assumer cette responsabilité, les femmes saisirent
l’occasion et recherchèrent une femme. Comment et pourquoi
j’ai eu l’honneur d’être retenue, je ne sais, bien que je
sois certaine que l’Esprit de Dieu y soit pour quelque chose. J’ai
accepté avec plaisir cette tâche mais malheureusement
jusqu’aujourd’hui (printemps 1998), je n’ai pas encore
reçu ma nomination officielle parce que le doyen, pour des raisons que
j’ignore, n’est pas d’accord. Toutefois, j’ai
commencé ma collaboration avec ces femmes. Je pense que cette situation
est symptomatique de ce qui se passe dans l’Église.
Les femmes, avec leurs talents et leurs charismes, sont
respectées par beaucoup de fidèles dans l’Église. On
les charge de nombreux ministères et ces mandats sont confirmés
par leurs communautés. Mais les dirigeants ecclésiastiques ne
sont pas prêts à nous accepter, nous les femmes, comme des
partenaires à parts égales. Cependant, ils sont incapables de
nous arrêter dans notre marche vers l’émancipation. Un jour,
le Pape et les Évêques en viendront à nous
considérer comme des sœurs avec la même dignité et les
mêmes droits que les hommes.
Andrea Mayerhofer, Printemps 1998
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