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"My Letters to the Pope" ["Mes lettres au Pape"], The
Catholic Citizen, revue de l’Alliance sainte Jeanne d’Arc, vol.
72 (1991), n° 1, pp. 18-29 sont reprises ici avec la permission de
l’auteure et de The Catholic Citizen
Quand, le 5 janvier 1953, j’ai écrit ma première
lettre au Pape, je venais d’avoir 22 ans, j’étais
institutrice, occupant mon premier poste à Baindt. À cette
époque, Pie XII était à la tête de
l’Église catholique. C’est en grande partie l’exemple de
Catherine de Sienne (dont j’avais lu les lettres adressées aux
papes et aux princes) qui doit m’avoir donné le courage
d’écrire à Pie XII.
Dans ma lettre, j’avais souhaité que les femmes puissent
être ordonnées au sacerdoce, me sentant moi-même
appelée à cette vocation. Je n’ai reçu aucune
réponse. Ma seconde lettre à Pie XII, qui reprenait le même
souhait, est datée du 26 janvier1954. Quand j’ai reçu en
réponse une enveloppe avec un magnifique timbre du Vatican et à
l’intérieur une carte pré-imprimée, j’ai
ressenti un bonheur extrême. Revêtue des armes pontificales, la
lettre disait :
"La Secrétairerie d’État de Sa Sainteté est
souverainement chargée de vous informer que le Saint-Père vous
remercie pour les marques de loyauté que vous lui avez exprimées,
et, en vous assurant de ses prières, et en signe de l’insurpassable
Grâce de Dieu, avec son affection paternelle, il vous donne sa
Bénédiction Apostolique."
Le Vatican, le 2 février 1954
Sceau et armes.
Secrétairerie d’État de Sa
Sainteté
À l’intérieur de la jolie enveloppe se trouvait un
dépliant avec une photo de Pie XII accompagnée d’un tableau
de l’Assomption de la Vierge Marie avec, au dos, la prière de
l’Année Sainte.
Pendant longtemps, j’ai tout gardé secret, non seulement les
lettres envoyées au Pape mais également mon aspiration à
l’ordination des femmes au sacerdoce ministériel, car j’avais
peur d’être prise pour folle. Ce n’est que peu de temps avant
d’entreprendre des études de théologie que j’ai
confié ce vœu à mon confesseur et à mon
curé.
De nombreuses autres lettres adressées à des papes ont
suivi : à Pie XII, au cardinal Montini (dont j’avais vu le nom sur
une des cartes postales du Vatican), à Jean XXIII, à Paul VI
ainsi qu’à Jean-Paul II. De plus, j’ai renouvelé ma
requête au Concile ; je l’ai adressée en même temps,
sous enveloppes séparées, au Pape, au Concile, à une des
Commissions conciliaires. Quand je recevais des réponses du Vatican,
j’étais de plus en plus frappée que toute
référence au contenu de mes lettres y était absente.
Dans mes dernières lettres adressées par la suite au Pape,
je n’ai pas seulement plaidé pour l’admission officielle des
femmes au sacerdoce, mais j’ai également pris position pour la
cause des femmes: le statut des femmes dans l’Église, dans le droit
canon, dans la liturgie aussi, en souhaitant que l’on fasse mention
explicitement des femmes dans les textes liturgiques. Mes lettres abordaient
également des thèmes annexes comme l’usage de la langue
vernaculaire et d’autres questions relatives à la liturgie.
Mes études de
théologie
En novembre 1955, j’ai commencé à étudier la
théologie. Je voulais me préparer à une éventuelle
ordination sacerdotale au cas où il deviendrait possible pour moi de
devenir femme prêtre. Cependant j’étais parfaitement
préparée à me ranger si de sérieuses raisons
théologiques s’y opposaient.
Le Concile est en vue
C’est durant mes études de théologie que le Pape Jean
XXIII a annoncé l’ouverture d’un Concile
général. (Le dernier Concile avait duré de 1869 à
1870.) On comprendra aisément que cette annonce a été un
événement considérable. Ainsi, après 90 ans, il y
allait avoir un autre Concile général au cours duquel tous les
évêques (du moins les évêques résidentiels) de
l’Église du monde entier allaient se réunir. Beaucoup dans
l’Église ont été pris d’une fièvre de
changement, d’innovation ; certains espoirs justifiés se sont fait
jour, d’autres étaient utopiques. J’ai lu dans un journal
catholique dominical que l’on envisageait une réforme du droit
canon. Devais-je faire appel au Concile pour qu’il admette
l’ordination des femmes ?
Dès le début de mes études en théologie, je
suis devenue progressivement persuadée de deux choses : d’abord,
qu’aucune raison théologique ne pouvait être invoquée
à l’encontre de l’ordination des femmes : ensuite, j’ai
compris de mieux en mieux l’importance de la résistance à
cette ordination. J’ai appris d’anciennes étudiantes, des
femmes qui avaient étudié la théologie, combien il
était difficile pour une femme d’être acceptée comme
professeur de religion, sans parler de devenir diacre ou d’être
acceptée au séminaire. On m’a expliqué les nombreuses
difficultés qu’il faut être prête à affronter si
l’on veut décrocher un poste de théologienne ou même
trouver un emploi comme professeur de religion. En Allemagne, aucun
prêtre ou pasteur employé comme professeur de religion n’a
à craindre de telles difficultés, pas plus qu’un professeur
engagé par l’État. Et c’est pourtant la situation que
nous avions à traverser à une époque où, en
réalité, il y avait une grave pénurie d’enseignants.
Ainsi cette opposition n’était aucunement due à un surplus
de professeurs de religion. Même le manque d’enseignants capables
d’enseigner la religion ne facilitait pas l’ouverture de la porte aux
femmes.
Si déjà une professeure de religion rencontre de tels
obstacles sur sa route, où pourrais-je trouver le courage d’aller
jusqu’à demander au Concile d’accepter l’ordination des
femmes ? Bien que j’aie senti, dans de nombreux domaines, le vent de
changement émanant du Concile, je remarquai qu’il soufflait
très peu dans la direction de "la femme et l’Église".
Cependant, ce vent de changement était soumis à
d’importantes fluctuations. En voici un exemple parmi d’autres.
Un de mes professeurs de théologie préférés
a été appelé à de nombreuses reprises à Rome
pour la préparation du Concile. D’abord, je l’ai entendu se
plaindre des difficultés qu’il rencontrait avec les
éléments ultra-conservateurs d’Italie, d’Irlande et des
États-Unis avec lesquels il effectuait le travail préparatoire.
Il a rapporté comment il risquait d’être classé par
eux comme "hérétique". Après quelque temps, les
rôles furent renversés et mon professeur est revenu de Rome en
disant : "Eh bien, si le Concile continue comme ça, je me demande bien
si je pourrai mourir catholique".
Aussi, pour commencer, je n’ai osé qu’une seule chose :
j’ai écrit au Concile Vatican II et j’ai demandé avec
beaucoup de ménagement que soit modifié le Canon 968, 1 pour que
son libellé "Seul un homme baptisé peut validement
recevoir l’ordination presbytérale" soit transformé en
"Seule une personne baptisée peut validement recevoir
l’ordination presbytérale". J’espérais vaguement
qu’un farouche opposant ne remarquerait pas ce que je visais vraiment et,
aussi longtemps qu’il croirait qu’il s’agit d’une simple
question de reformulation, il accepterait la modification. Je n’ai
reçu aucune réponse à cette demande.
J’ai réussi
brillamment mes études de théologie. Et ensuite ?
La préparation du Concile avait commencé quand, en 1960,
j’ai terminé mes études de théologie,
sanctionnées par un magnifique diplôme. Que faire maintenant ?
a) Trois de mes professeurs m’ont conseillé
d’entreprendre un doctorat. Le fait que mon professeur d’Histoire de
l’Église médiévale et moderne soit parmi les trois
m’a fort encouragée. Cela montrait qu’il avait
apprécié mon travail et aussi qu’il avait changé
d’opinion: quelques années auparavant, il s’était
opposé avec véhémence à ce que des femmes fassent
leur doctorat en théologie.
Mais j’ai réfléchi : que ferais-je avec un bonnet de
docteur ? Un de ceux qui me soutenaient, le Prof. Tuchle, avait pensé
qu’une fois que j’aurais mon doctorat et mon habilitation, il
pourrait y avoir pour moi une ouverture en vue dans le corps professoral du
nouveau collège d’éducation supérieure qui devait
bientôt être créé. Il a proposé
spontanément d’accomplir une première démarche
auprès du président de la chancellerie de mon diocèse
d’origine, celui de Rottenburg, qui avait été
étudiant avec lui. Par la suite, il n’a pas même osé
m’informer de la réponse qu’il avait reçue. La
rebuffade avait dû être brutale. Il est certain que c’est dans
la perspective du sacerdoce que j’avais accepté
d’étudier la théologie et alors, si besoin était, de
retourner à l’enseignement à la Volksschulle. (En Allemagne,
les enfants entre 6 et 14 ans sont obligés d’aller à cette
école, la Volksschulle, s’ils ne vont pas dans une autre
école.) Toutefois je n’étais pas prête à
acquérir des diplômes supplémentaires sans avoir
d’autres perspectives professionnelles. Après tout, j’avais
dû payer les 5 années de théologie de ma poche, et il
fallait encore au moins 3 ans pour décrocher le doctorat. Il y avait
longtemps que mes économies avaient fondu. Pour obtenir ce bonnet de
docteur, j’aurais à faire de sérieuses dettes, sans
même le moindre espoir de trouver un poste qui me convienne à
moitié.
b) À la fin de mes études, je suis passée
moi-même par ce que d’autres femmes théologiennes avaient
vécu avant moi. Les quelques prêtres qui se faisaient leur avocat
n’avaient pas assez de poids pour faire sauter la barrière
empêchant l’entrée des femmes dans le ministère.
La route pour devenir professeur de religion étant pavée
de tant de difficultés, j’ai préféré redevenir
institutrice primaire. Après une certaine période, et en
acceptant de perdre certains avantages financiers, j’ai été
à nouveau admise comme fonctionnaire, statut que j’avais
abandonné pour étudier la théologie. À partir
d’octobre 1960, je me suis établie à Neukirch, un petit
village de la région du Lac de Constance, enseignant dans une petite
école où j’avais dans ma classe 56 élèves
âgés de 6 à 10 ans.
Une relation importante
grâce à l’école d’un petit village
Alors que j’étais à Neukirch depuis deux ans, la date
d’ouverture du Concile a été annoncée : octobre
1962.
Je considère encore cela aujourd’hui comme un geste de la
Providence : à Neukirch précisément, j’ai eu la
chance de rencontrer le Père Leone Rüss, un prêtre
salvatorien qui était à cette époque en poste à
Rome. Il n’y avait guère de chance d’être admise au
Concile par son intermédiaire, mais il me promit que, s’il y avait
des tickets d’entrée disponibles, éventuellement pour la
cérémonie d’ouverture, il m’en procurerait un.
Du point de vue du programme scolaire, les perspectives étaient
favorables dans l’hypothèse d’un voyage à Rome en
octobre. En effet, Neukirch est située dans une zone où l’on
cultive le houblon et les parents ont besoin des enfants pour la
récolte. Donc il y avait de bonnes chances qu’une ou deux semaines
des vacances d’automne tombent juste au moment de l’ouverture du
Concile.
La pensée ne cessait de me tarauder : "Ne devrais-je pas adresser
une requête au Concile pour que soit admise l’ordination des femmes
?" J’ai rapidement rejeté une telle idée parce que je
craignais que cette demande puisse provoquer trop de réactions
négatives pour me permettre d’accomplir une action
constructive.
Un autre tournant important
C’est alors qu’en septembre 1962 j’ai reçu une
lettre de mon ancien aumônier des étudiants à Munich, le P.
George Waldmann, S.J.. Il m’écrivait qu’il avait eu
l’occasion de passer des vacances en Suisse. Et, durant cette
période, il était tombé sur un article du journal suisse
"Vaterland" susceptible de m’intéresser, pensait-il. Il
m’envoya la coupure : c’était un papier sur une certaine Dr
Gertrud Heinzelmann qui avait adressé une requête au Concile
Vatican II demandant l’admission des femmes à la prêtrise.
Cette juriste suisse basait principalement sa demande sur le principe
d’égalité entre les hommes et les femmes.
Ce genre d’argumentation s’est mis à travailler en moi,
tel un moteur. Jusqu’alors j’avais craint qu’une justification
de type pastoral, théologique, non polémique de l’ordination
des femmes ait seulement pour effet de provoquer une résistance accrue
dans les milieux compétents de Rome. Maintenant je ne pouvais
qu’imaginer que la résistance s’exprimerait avec plus de
véhémence si la question était présentée
sous l’aspect des droits des femmes, comme le faisait dans sa contribution
au Concile cette juriste suisse.
Bien qu’il devienne un peu tard pour envoyer une contribution au
Concile, cet incident a été décisif pour moi. Aussi, je me
suis décidée à ce moment-là d’envoyer au
Concile Vatican II une requête au sujet de l’ordination des femmes
mais en avançant l’argument qui avait toujours revêtu une
importance primordiale pour moi : depuis des années l’Église
se plaignait du manque de prêtres et un grand nombre de paroisses
n’avaient plus de curé. C’est la brèche par laquelle je
voulais entrer : en dépit du manque de vocations masculines, grâce
aux vocations féminines, le peuple des fidèles pourrait
être mené sur le chemin de la Foi, du Christ, de
l’Église, il pourrait atteindre le salut. Cet argument était
au cœur de ma demande.
Ma première requête
au Concile
Heureusement, je ne partais pas de zéro. Je pouvais faire
référence aux lettres que j’avais adressées au Pape
et aussi à un prélat à Munich, lequel avait
été chargé par Rome de discuter avec moi de
l’ordination des femmes (c’est-à-dire de me dissuader de
persévérer dans cette voie). Ainsi j’ai pu reprendre une
partie des arguments et des formules auxquels j’avais déjà
eu recours dans ces lettres. Parallèlement à mes devoirs
d’institutrice, j’ai composé ma requête au Concile
Vatican II en quelques jours (et quelques nuits). En douze pages A4,
tapées en simple interligne, j’ai plaidé en faveur du
sacerdoce ministériel pour les femmes. Sur deux autres pages, j’ai
demandé que, dans les cérémonies publiques, lorsque les
textes parlentdes hommes", les femmes soient aussi explicitement
mentionnées, qu’elles puissent servir la messe, que les femmes qui
sont théologiennes puissent être représentées au
Concile. Et j’ai traité encore d’autres questions juridiques
en rapport au statut de la femme dans l’Église et la
société.
J’y ai joint une lettre d’accompagnement adressée au
Pape, une autre au secrétariat du Concile et une troisième aux
évêques des pays de langue allemande. Qu’est-ce qui m’a
poussée à distribuer plus largement cette requête, que
j’avais envoyée au Concile et au Pape, également aux
évêques de langue allemande ? Bien que j’aie reçu de
temps à autre un signe du Vatican qu’une de mes lettres avait
été reçue, je ne savais vraiment pas quelle suite lui
était réservée et quel serait le sort de ma demande. Mes
lettres avaient-elles échoué au bac à papier ? Ou
servaient-elles à amasser la poussière dans les archives ?
Peut-être ce risque pouvait-il être évité en en
envoyant une copie supplémentaire aux évêques ? J’ai
aussi espéré rencontrer parmi les évêques quelques
partisans de l’ordination des femmes, juste au cas où le Concile en
viendrait à traiter de ce problème. Après tout,
c’était justement les évêques allemands que
j’avais entendus se plaindre du manque de prêtres dans leurs lettres
pastorales communes. Il n’y avait là rien de neuf pour eux car la
question de l’ordination des femmes leur avait été soumise
par nous, les fidèles, la presse catholique, même à partir
de la chaire de l’église paroissiale et aussi dans les
prières de la Journée du Sacerdoce.
De manière inattendue, pour distribuer mon document, j’ai
reçu l’aide d’un journal catholique du dimanche. Il avait
publié, comme sur commande, tout à fait ce dont j’avais
besoin, à savoir la liste des noms et sièges de tous les
évêques allemands, et même dans certains cas l’adresse
complète. Ma communauté de Neukirch disposait d’un
duplicateur, utilisé pour imprimer le bulletin de la mairie
envoyé dans tous les foyers. À ma demande, j’ai pu
l’utiliser. Le secrétaire du maire m’a appris à
m’en servir et m’a également fourni (contre
rémunération) un certain nombre de stencils, de l’encre, du
papier et tout ce dont j’avais besoin pour ce travail.
En plus d’assurer ma tâche d’institutrice et de composer
le texte, j’ai dû confectionner les stencils, imprimer, agrafer,
écrire les adresses et poster le tout. Ma collègue, Rösle
Hettich, m’a aidée pour la duplication sans même me demander
sur quoi portait le document. Le tout a été fait dans une
hâte fiévreuse, en quelques jours (et quelques nuits). Les
différentes parties du document et la lettre d’accompagnement
portaient les dates des 3, 4 et 5 octobre 1962. Le Concile Vatican II
s’ouvrait le 11 octobre. Je voulais être à Rome à
cette date.
Je n’ai pas communiqué ma requête à la presse
de sorte que j’ignore comment la revue française "Informations
Catholiques Internationales" a pu rédiger un article à son
propos. Pas plus que je ne sais comment un missionnaire d’Afrique du Sud a
obtenu l’information. Il m’a écrit à propos de cette
communication faite au Concile. À cette époque, j’ignorais
tout en matière d’information et d’agences de presse.
J’étais à attendre anxieusement de savoir comment effectuer
mon voyage à Rome !
Avant le début du
Concile
Peu avant l’ouverture du Concile Vatican II, la première
conférence de presse conciliaire pour tous les évêques de
langue allemande s’est tenue au Généralat des Salvatoriens
à Rome. Le P. Leone Rüss SDS, que j’avais rencontré
à Neukirch (le petit village près du Lac de Constance où
j’enseignais) m’y a invitée. J’ai été
heureuse de saisir cette occasion. Avant que ne commence la conférence
de presse, le P. Bonaventura Schweizer, qui était alors le
Supérieur Général de l’Ordre Salvadorien, a
informé un petit nombre d’invités d’un obstacle
imprévu.
Après que le Concile Vatican II ait été
annoncé par le Pape Jean XXIII, la Curie a procédé aux
préparatifs selon les directives du Code de Droit Canonique alors en
vigueur, le Codex Juris Canonici de 1919. Celui-ci prévoyait que tous
les évêques devaient être invités à un concile
ainsi que les supérieurs des plus anciens ordres religieux masculins,
à savoir ceux définis dans le Code de Droit Canonique de 1919. Ce
qui veut dire que les ordres religieux plus récents
n’étaient pas invités alors que, dans de nombreux cas, ces
derniers comptent plus de membres profès que certains ordres plus
anciens, par exemple les Bénédictins ou les Capucins. Toutefois,
parce qu’il y avait beaucoup d’ordres récents, il n’y
était pas fait référence dans le Droit Canon. Ne pas
être invité au Concile pour ce motif est apparu comme une
discrimination. Les supérieurs de ces ordres ont adressé alors
une demande aux autorités compétentes du Vatican afin
d’être admis au Concile, laquelle était accompagnée de
la justification suivante: "Nous avons plus de membres profès que des
ordres plus anciens et nous avons accompli un travail plus important et
meilleur au service de l’Église." Cette demande a été
rejetée. Les supérieurs généraux des ordres
concernés ne se sont pas considérés comme vaincus et ont
introduit une autre supplique. Sans succès. La manœuvre a
été répétée plusieurs fois. Une quinzaine de
jours avant l’ouverture du Concile, ils n’avaient pas encore
été admis. Une ultime démarche a été
couronnée de succès. Les supérieurs des ordres religieux
comptant un nombre donné de membres (plus de 1000) ont reçu une
invitation quelques jours à peine avant l’ouverture du Concile.
Selon l’ancien - et probablement le nouveau - Code de Droit
Canonique, les supérieures générales des ordres
religieux féminins ne sont pas invitées, sans tenir compte
s’il s’agit d’ordres anciens ou récents, si ceux-ci
comptent beaucoup ou peu de membres profès. Par ailleurs, aucune
participation au Concile n’est prévue pour des femmes,
qu’elles vivent à l’intérieur ou à
l’extérieur d’un couvent, pas même comme observatrices,
certainement pas avec un droit de vote. Ma demande "que des femmes puissent
aussi être représentées au Concile, en particulier, des
théologiennes", que j’avais envoyée au Concile en octobre
1962, n’avait très probablement pas été lue à
Rome.
Une question
stimulante
Comme commençait la première conférence de presse
du Concile, Mgr Kampe, évêque de Limburg, qui était
à l’époque l’évêque chargé de la
presse, a donné une conférence. Il a parlé abondamment
mais a dit très peu de choses intéressantes.
La conférence de presse a commencé vraiment à
devenir passionnante lorsque l’on a permis à des journalistes -
hommes et femmes - de poser des questions. Certaines étaient
plutôt banales, à caractère pratique, du type "Où
peut-on se procurer des tickets pour la cérémonie
d’ouverture ?", - "Quand le Concile commencera-t-il ? - "Où et
quand les journalistes seront-ils informés de ce qui se passe au Concile
?"
J’étais assise là et j’hésitais au-dedans
de moi. D’une part, je devais faire très attention de
mémoriser les questions posées et les réponses
apportées. D’autre part, j’étais, le cœur
brisé, devant un dilemme : pouvais-je, en tant qu’invitée du
P. Leone, comme non-journaliste, me permettre de soumettre un problème
à l’attention de la nombreuse assistance qui remplissait la salle ?
Si oui, comment pouvais-je le présenter habilement ? J’ai
levé le doigt et - à ma grande surprise - la parole m’a
été donnée. Bien que je sache parfaitement bien que les
femmes n’étaient pas invitées au Concile et bien que
j’aie appris du Supérieur général des Salvatoriens
que les supérieurs de certains ordres masculins avaient eu à
faire un vibrant plaidoyer pour avoir une place et une voix au Concile,
j’ai posé la question : "Des femmes ont-elles aussi
été invitées au Concile ?" Il y a eu un silence de
mort ; on aurait pu entendre voler une mouche. Le problème était
sur la table. J’ai eu le sentiment que beaucoup étaient heureux de
ce que Mgr Kampe soit mis en difficulté. Tous étaient curieux de
voir comment il allait s’en sortir. Intelligemment, il a
répliqué par une boutade sur un ton réconfortant :
"Peut-être au Concile Vatican III !" Cette plaisanterie a
été accueillie par des rires bruyants, qui se voulaient
approbateurs. Je me dis : cette fois, il a mis les rieurs de son
côté. La réponse était-elle réconfortante ?
Le Concile Vatican I s’est déroulé en 1869-1870 ; s’il
a fallu attendre 93 ans le Concile suivant (de 1869 à 1962), alors les
femmes devront encore attendre longtemps leur "éventuelle admission".
Quand les rires se sont éteints, d’autres
questions-réponses qui ont encore fusé. Après un temps,
j’ai saisi une autre occasion pour demander : "J’ai entendu dire que
les supérieurs de certains ordres religieux masculins ont
été invités au Concile à la dernière minute.
Qu’en est-il des ordres féminins, certains d’entre eux
comptant plus de membres que des ordres masculins
? Y aura-t-il des invitations de toute dernière minute ?"
L’évêque a répondu par la négative. Cette fois,
personne n’a ri.
Après la première
conférence de presse
En posant ma question "Des femmes ont-elles aussi été
invitées au Concile ?", j’avais fortement attiré
l’attention sur moi. C’est alors qu’un Bénédictin,
le P. Placidus Jordan, est venu me parler. Il m’a informé
qu’une juriste suisse, une certaine Gertrud Heinzelmann, avait introduit
une requête auprès du Concile pour que les femmes soient admises
au sacerdoce. Je lui ai répondu que je la connaissais déjà
et que j’avais moi-même adressé au Concile une demande
semblable. À sa demande, je lui ai donné une copie de mon
document. J’ai considéré le P. Placidus comme un
invité à la conférence de presse au même titre que
moi, et non comme journaliste.
La Présidente de l’Alliance Internationale Jeanne d’Arc
m’a posé un jour la question de savoir comment mon texte en
était venu à être publié. Au moment où
j’écris ces lignes en 1991, je soupçonne que cela pourrait
être le P. Placidus ait passé mon texte aux Informations
Catholiques Internationales. Mais il ne m’avait pas demandé si
j’étais d’accord de le publier ; nous n’en avons jamais
parlé. Peut-être bien que ma question, qui voulait seulement
amener à une réflexion, m’a fait prendre pour une
journaliste et ceci semble confirmé par le fait que j’avais libre
accès à la Stampa, la Salle de Presse du Vatican, dans
laquelle je pouvais entrer et sortir comme tout correspondant de presse,
là où chaque jour, répartis en groupes linguistiques, les
journalistes avaient droit à un compte rendu de ce qui
s’était passé le matin dans l’aula conciliaire. Pendant
tout mon séjour à Rome, chaque jour à une heure de
l’après-midi, j’y allais pour écouter le
résumé tout chaud des délibérations du Concile,
délivré par Mgr Fittkau pour les journalistes de langue
allemande. Actuellement, dans mon travail, je m’aide des
résumés miméographiés fournis durant les
différents jours du Concile.
Le Feuerreiter (Le Cavalier de feu), un journal catholique
illustré, a rapporté mon intervention durant la première
conférence de presse conciliaire sous le titre "La question provocante".
Ferdinand Ortel explique à ses lecteurs : "Beaucoup de journalistes
présents ne sont pas catholiques et donc posent des questions dont la
réponse est évidente pour les Catholiques comme : ‘Y a-t-il
des femmes invitées au Concile’ ?" Il semble que ce journaliste ne
pouvait imaginer qu’une telle question puisse sortir de la bouche
d’une théologienne catholique laquelle savait très bien, et
regrettait très fortement, qu’aucune femme n’ait
été invitée.
Un an plus tard
Le Pape Jean XXIII est mort le lundi de Pentecôte 1963. Le Concile
a été ajourné. La question était : "Le Concile
va-t-il se poursuivre ?" Les Cardinaux ont élu alors un Pape qui
était prêt à prendre le risque de continuer : Paul VI.
Quand la seconde session a débuté c’était de nouveau
la saison de la récolte du houblon, de sorte que j’ai pu me rendre
à Rome. Quand je suis arrivée, la conférence de presse
quotidienne était presque achevée : Mgr Kampe avait fait sa
communication et le temps des questions était achevé. Les
Pères conciliaires, les prêtres, les journalistes
s’étaient levés et étaient en train de discuter.
J’ai été accueillie par de vibrants "Bonjour !" venant du P.
Léone et d’autres personnes qui m’avaient reconnue,
m’ayant vu l’année précédente. Ils m’ont
dit : "Vous arrivez précisément aujourd’hui, le jour
où s’est déroulé un événement
mémorable. Le très révéré Cardinal Suenens,
de Bruxelles, a pris la parole aujourd’hui et a rappelé : La
moitié de l’humanité est composée de femmes. Dans
l’Église aussi, au moins la moitié des fidèles sont
des femmes ; et ici, au Concile, où sont-elles ? Il a été
fortement applaudi."
Cela m’a mis du baume à l’âme. Et, suite à
cette interpellation, Paul VI a annoncé que des femmes seraient
invitées au Concile comme "auditrices" (observatrices) ; il en a
nommé d’abord une, puis d’autres, soit en tout 16 femmes.
Deux ans plus tard
Quand je suis revenue à Rome à l’automne 1964,
j’ai pu admirer les photos des premières femmes admises au Concile
comme auditrices, exposées parmi d’autres clichés dans la
salle de presse. Malheureusement, c’étaient des femmes dont je
n’avais jamais entendu parler comme ayant soutenu l’admission de
femmes au Concile. On n’a pas sollicité des femmes ayant une
formation théologique qui auraient eu la compétence pour suivre
les débats conciliaires. Il n’y en avait pas non plus de Belgique,
le pays du Cardinal Suenens. Mon impression : celles qui avaient
été désignées ont récolté ce que
d’autres avaient semé. Bien que moi-même, comme institutrice,
je n’aurais pu suivre une session entière du Concile, ni même
une grande partie, j’étais choquée qu’aucune
théologienne ne puisse participer. Il a fallu plusieurs prières
"Suscipe" pour dépasser cela.
J’étais encore dans un coin, luttant comme les larmes, en en
essuyant néanmoins quelques-unes, quand un homme s’est
approché de moi et s’est présenté : M. Klein,
représentant de la Radio Allemande du Sud-Ouest. Il m’a
demandé si j’étais d’accord d’écrire un
texte pour Radio SW. Je lui dis que j’aimerais vraiment mais que je devais
être assurée que, de sa part, il prendrait le risque d’
"essuyer des coups de feu". Il a marqué son accord et m’a
demandé, pour débuter, d’écrire un texte sur les
auditrices au Concile. J’ai interviewé deux des 16 auditrices. Mon
papier "Femmes au Concile" a été lu et diffusé le dimanche
8 novembre 1964 durant l’émission religieuse.
En 1965, j’ai donné le compte rendu d’un livre
d’Elisabeth Schüssler "The Forgotten Partner" ["La partenaire
oubliée"] et préparé une émission assez longue sur
"Faut-il faire taire les femmes dans l’Église ?"
En 1966, Radio Allemagne (Deutschlandfunk) a diffusé deux
de mes contributions : "Les femmes dans le Judaïsme" et "Les femmes dans
le Nouveau Testament". Toutefois, on y avait fait des coupures de façon
à permettre à un professeur de théologie de donner son
avis.
Regard en
arrière
Considérant :
a) qu’en novembre 1962, le premier laïc catholique a
été admis dans l’aula conciliaire ;
b) que, vers la fin de la première session déjà, 40
hommes non catholiques ont été admis au Concile comme
observateurs, théologiens, représentants des Églises non
catholiques ;
c) qu’en septembre 1962, le Pape Paul VI avait déjà
annoncé la création d’un secrétariat pour les
non-Chrétiens (jusqu’ici il n’y a pas de secrétariat
pour les Femmes) ;
... ce n’est qu’à la fin de la troisième session
du Concile que des femmes ont été autorisées à
assister comme observatrices mais il n’avait parmi elles aucune
théologienne (comparez avec les 40 observateurs non catholiques de sexe
masculin). On peut ainsi mesurer à quel rang inférieur se situent
les femmes aux yeux de nos hommes d’Église.
Néanmoins, il reste un petit motif de consolation : que l’on
se rappelle la réponse de Mgr Kampe à ma question lors de la
première conférence de presse : "Peut-être au Concile
Vatican III !". Après tout, 16 femmes ont été admises au
Concile, non pas après 93 ans, mais après seulement 2 ans
d’attente !
En 1987, au Synode des Évêques qui s’est tenu à
Rome (même si un Synode ne se situe pas au même niveau qu’un
Concile), des femmes ont été autorisées à
prendre la parole ! Je n’oublierai jamais comment une auditrice
laïque, durant l’offertoire de la cérémonie de
clôture, a apporté le calice à l’autel pontifical.
Elle le portait avec une telle dignité, le visage rayonnant de joie
!
En considérant les obstacles discriminatoires contre les femmes
qui existent encore à l’heure actuelle, je peux, et je souhaite,
exprimer ma satisfaction pour les progrès accomplis.
Considéré objectivement, les progrès sont minimes, mais
quand on mesure les obstacles qu’il a fallu surmonter, il y a eu,
après tout, une avancée considérable.
Josefa Theresia
Münch, Laupheim 1991
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