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Je suis née en 1953 et ai été baptisée un
mois plus tard à Maryvale, Old Oscott, Birmingham, en Angleterre. Ma
famille a déménagé de la région quand j’avais
quatre ans mais je me rappelle très bien y avoir visité
différentes chapelles et avoir assisté à la messe
là-bas. Depuis une fenêtre placée à ras du sol dans
la mezzanine de la chapelle du Sacré-Cœur à Maryvale, un
petit enfant pouvait regarder dans le chœur, par-dessus
l’épaule du prêtre à l’autel principal, alors
tourné vers le mur.
J’ai appris le “Notre Père”, le “Je vous
salue Marie” et le “Gloria” dès que j’en ai
été capable. Pourtant, je n’ai pas compris exactement ce
qu’était la prière avant de faire ma Première
Communion à l’âge de six ans. J’ai passé la plus
partie de la messe à pester contre mon habit de cérémonie
et j’ai été très surprise d’être
emmenée dans un autre endroit tranquille après la communion.
Pendant les quelque trente années qui ont suivi, j’ai
oublié ces souvenirs. Ma vie familiale a été très
agitée et je me suis réfugiée dans les études.
Finalement, on a diagnostiqué que j’étais atteinte
d’une maladie mentale bipolaire appelée communément psychose
maniaco-dépressive.
Durant cette période, j’ai eu la chance de vivre dans une
ferme habitée par des amis. J’y ai rédigé ma
thèse de doctorat en philosophie. Au cours de promenades dans le calme
des champs un désir est monté petit à petit en moi :
“Je veux prier.”
Diverses façons de prier
J’ai décidé de réciter chaque jour le
“Notre Père”, le “Je vous salue Marie” et le
“Gloria”. J’avais l’impression de repartir à
zéro parce que je n’avais plus prié depuis six ans.
J’étais déterminée à faire de ces
prières récitées oralement une parenthèse bien
séparée du reste de ma vie. Mais le désir de prier
n’a cessé de grandir en moi.
Au cours de l’étape suivante, je me suis mis à lire
quotidiennement la Bible. Au collège, j’ai été membre
active d’un groupe œcuménique dans lequel nous
méditions tous ensemble l’Écriture, ce qui a eu pour
résultat mon fort attachement à la Bible.
C’est dans cet entourage œcuménique, un peu plus tard
vers 1980, que j’ai envisagé de me faire membre d’une autre
Église. La question de l’ordination n’est pas intervenue dans
ma réflexion car je n’y songeais nullement. J’avais
évidemment abandonné la pratique dans l’Église
catholique en raison d’attitudes implicites envers les femmes, en
particulier envers celles qui avaient fait des études. Mais finalement
j’ai résolu de rester dans cette Église et de me remettre
à pratiquer pour trois raisons très claires : en raison du
rôle central qui y est joué par l’eucharistie ; parce que
c’est mon l’Église (et non moins en raison de l’influence
exercée sur moi par certaines personnes de cette Église) et enfin
parce que, à mon avis, elle offre une conception très souple et
diversifiée de la prière.
Je me suis mise à assister à la messe chaque dimanche et,
après un an environ, tous les jours. C’est alors que j’ai
quitté mon emploi pour entrer dans un couvent de
Bénédictines. À partir de ce moment-là, j’ai
su que je voulais explorer “toutes les formes de prières” et
le cadre monastique me garantissait une formation parfaite en ce domaine. Bien
que j’aie quitté ce couvent depuis quinze ans, un office raccourci
- où je chante les psaumes - continue à faire partie de ma vie
quotidienne de prière.
D’autres
prières
Fin 1980 j’ai déménagé à Manchester
pour travailler comme femme d’ouvrage dans un centre pour alcooliques.
J’avais prévu, comme je sortais d’une dépression, de
suivre tout le reste de ma vie le rythme bénédictin alternant
prière et travail manuel en vivant dans une zone où
régnait la pauvreté. Une vie solitaire qui conviendrait à
ma surdité croissante.
Toutefois un point m’irritait : je ne parvenais pas à
pratiquer la prière silencieuse. Avec un prêtre du coin qui me
servait de directeur spirituel, j’ai tenté de vivre chaque jour une
période de silence. Durant quelques mois, cela a été une
expérience incroyablement pénible, due aux conséquences
psychologiques d’une enfance difficile.
Un jour une image m’a envahie : c’était celle d’un
grand bois, très sombre. D’abord, j’errais le long de la
lisière dans la lumière, toute affairée. Après
quelques semaines, je pénétrais dans le bois, les sons
s’affaiblissaient et je ressentais une souffrance qui grandissait
jusqu’à ce qu’un jour j’atteigne le centre du bois, une
clairière très lumineuse, où régnait un silence
profond ; je m’y suis sentie tout à fait comme Dieu m’a faite.
J’ai su alors que toute ma vie a été, est et sera
centrée sur la “célébration de l’eucharistie
pour les gens”.
Voilà le souhait que je voudrais traduire dans la
réalité. Il reste que la tradition catholique même qui
l’a suscité ne me permet pas, en raison de mon sexe, de me mettre
de cette manière-là au service de la communauté.
Après cette époque où j’ai compris ma
vocation, j’ai suivi les Exercices de saint Ignace dans la vie de tous les
jours. Pendant dix-huit mois (j’ai suivi très lentement les
Exercices de 30 jours !), j’ai laissé dormir la question de
l’ordination afin de vérifier si c’était
sérieux. Les Exercices ont avivé encore plus ma connaissance
personnelle du Christ, sans me suggérer de résolution
concrète pour progresser dans cette voie.
Et maintenant que faire ?
C’est là le cheminement de quelqu’un qui fait partie de
l’Église, aussi a-t-il été vital, au milieu des
années 90, de m’affirmer en rejoignant un groupe dont le but est de
soutenir les femmes qui, dans l’Église catholique, désirent
devenir prêtre. “Vin Nouveau” se réunit quatre fois
l’an, et chacune d’entre nous y a mûri au contact des autres.
Au sujet de ma vocation, cette expérience de groupe m’a
permis de comprendre que je devais agir tournée vers l’avenir :
étudier la théologie et la pastorale en dépit de
l’absence d’encouragement de la part de l’Église. Il
n’existait alors pas de bourses pour des laïcs voulant entreprendre
des études de théologie sérieuses. Toutefois, grâce
à un soutien financier de type œcuménique, j’ai pu
m’inscrire à un cours de premier degré en théologie
contextuelle, de type Université Ouverte, au collège
œcuménique Luther King House à Manchester.
Nos week-ends résidentiels sont pour moi l’image de
l’Église de l’avenir : des femmes et des hommes ; des jeunes
et des adultes ; des mariés et des célibataires ; avec et sans
enfants ; qui se respectent et s’enrichissent des traditions religieuses
des autres ; qui sont enthousiastes à réfléchir et
à discuter ; aimant collaborer avec les autres
(célébration de l’eucharistie avec les gens) ; et en tout
centrés sur le Christ.
Nombreuses sont les membres dans mon groupe qui espèrent
être acceptées à l’ordination. Quand on me demande
quel est mon objectif, la réplique fuse : “Être la meilleure
contrariété possible”. La prochaine génération
de femmes catholiques ne doit absolument pas subir ce blocage dans leur vie de
prière.
Toutefois, je n’estime pas actuellement, comme je l’ai fait
beaucoup durant les années 90, qu’un obstacle institutionnel me
condamne à un ralentissement dans le progrès de ma vie de
prière. Quand l’occasion s’en présente, je
réclame avec insistance des réformes institutionnelles mais je
peux vivre ma vocation à l’eucharistie comme femme d’ouvrage,
quand je suis seule à la maison, lors de mes cours, lors de mes contacts
avec les gens... Nous vivons tous des moments de grande intensité
lorsque la consécration et la communion deviennent réels dans
notre monde :
“Mère”
Sous les arbres, un tambourinement :
chute de la
pluie, l’eau tombe, elle rencontre un nouveau parapluie,
guidées par les feuilles, les gouttes mordent le nylon tout neuf
- il y a du rythme, il pourrait y avoir du rythme
Dans cette avenue de banlieue mouillée,
pourquoi ne pas enregistrer le battement,
le battement de cœur de
l’univers,
choisir d’être libre, même si c’est en
imagination,
pour entendre le pouls du foetus, notre pouls, au sein de Notre
Être ?
Olive Powell,
février 2000
Traduction française par
Jacques Desauccy
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