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Ce témoignage est extrait de Zur Priesterin berufen
(“Appelée à être femme prêtre”), par Ida
Raming, Gertrud Jansen, Iris Müller et Mechtilde Neuendorff, Druck und
Verlagshaus Thaur (Krumerweg 9, A-6065 Thaur, Austria) 1998, pp. 78 - 89.
• Née en 1932 ;
• Étudie la
théologie catholique, la philosophie, la pédagogie et
l’allemand à Münster et à Freiburg in Breisgau ;
• Qualification d’État pour enseigner au "Gymnasium"
(lycée) ;
• 1963 : envoi d’un appel à Vatican II
(avec Iris Müller) pour que les femmes soient admises à
l’ordination ; ce document en rappelait les bases théologiques
;
• 1970 : doctorat en théologie (thèse : "Der
Ausschluss der Frau vom priestenlichen Amt - gottgewollte Tradition oder
diskriminierung?" ["L’exclusion des femmes du ministère sacerdotal
: tradition d’origine divine ou discrimination ?"], réf. WS
1969/70, publié en 1973 par Böhlau-Verlag, Cologne et Vienne.
• Engagement comme assistante scientifique à la Faculté de
théologie catholique de l’Université de Münster puis
enseignement dans des lycées et formation des adultes ;
•
1986/87 : initiatrice et co-fondatrice de "Verein Maria von Magdala -
Initiative Gleichberechtigung für Frauen in der Kirche e V" ["Association
Marie de Magdala - Initiative en faveur de l’égalité des
femmes dans l’Église, association déclarée"] ;
• Membre de la Women’s Ordination Conference (États-Unis) et
du réseau national allemand "Diakonat der Frau" ["Diaconat
féminin"] ;
• Nombreuses publications concernant le mouvement
ecclésial des femmes, la position et le statut de la femme dans
l’histoire de l’Église et à l’heure actuelle, sur
les femmes et le ministère ecclésial.
"Le moineau lui-même trouve une maison, et
l’hirondelle un nid pour mettre sa couvée - où dois-je aller
? Près de tes autels, mon Roi et mon Dieu ! Oui, le Seigneur Dieu est un
soleil et un bouclier" (d’après Ps 83, 4, 12).
J’ai vécu dans une famille catholique au sein d’une
communauté rurale. Au contraire de la plupart des familles très
traditionnelles du village, ma famille n’était pas étroite
d’esprit, ce qui était, ou reste encore, une caractéristique
des gens de la campagne très catholiques. Mes parents étaient
certainement portés sur la religion, mais pas très bigots. Mais
la doctrine de l’Église, par exemple en ce qui concerne la
domination masculine au sein de la famille ainsi que la morale sexuelle
(interdiction de la contraception), pesait de tout son poids, en particulier
sur ma mère.
J’étais censée être un garçon. Sans
doute ma mère avait-elle dû prier beaucoup pour cela car
j’avais quatre sœurs aînées. Mais je suis née
fille. Néanmoins, mes parents m’ont considérée comme
un don de Dieu.
Je me rappelle avoir eu très tôt des affinités pour
le "monde" de la religion. Alors que j’étais trop jeune pour aller
à l’école et assister régulièrement à
la messe, ma grand-mère avait l’habitude de prier avec moi le
dimanche matin. Elle aimait les litanies, implorer Dieu, Jésus et sa
Mère. Mon rôle consistait à répondre à chaque
invocation par : "Ayez pitié de nous !" ou "Priez pour nous !" car je
n’avais pas encore appris à lire. Cette prière à deux
ne m’ennuyait pas du tout ; c’est un fait important qui m’a
marquée dès mon plus jeune âge.
Quelques années plus tard, j’ai été
autorisée à aller à l’église avec mes
sœurs. Ce que je voyais à l’autel et ce que je vivais alors
était rejoué ensuite dans les bois avec mes sœurs ou des
enfants du voisinage. Au cours de ces jeux enfantins, nous installions un autel
sur un tronc d’arbre, en utilisant un verre comme calice et un peu de
pain. Je jouais le rôle du prêtre.
Le catéchisme, enseigné à l’école comme
à l’église, me tenait beaucoup à cœur.
J’étais très attentive durant ces cours. Je me rappelle mon
instituteur à l’école primaire décrivant les stations
de la Croix de manière si vivante que j’en éprouvais une
compassion profonde qui perdurait durant un long moment.
La préparation à ma première Communion a permis mes
premières relations avec Jésus ; celles-ci revêtaient
encore une forme traditionnelle mais cela a influencé longtemps ma vie
de foi. Nous avons dû d’abord répéter cette importante
cérémonie dans l’église. Je me rappelle le sentiment
de crainte et de respect qui nous habitait quand nous, enfants, nous avons
été autorisés à nous tenir dans le chœur,
près de l’autel ; en ce temps-là, les filles
n’étaient généralement pas admises à cet
endroit-là !
Après quatre ans à l’école primaire, je suis
allée dans une école secondaire pas très
éloignée, puis dans un lycée financé par des fonds
privés et tenu par des Sœurs. Le cours de religion, dispensé
par un père franciscain puis par une religieuse, revêtait une
importance très grande pour moi, encore qu’il restât
très traditionnel et qu’un questionnement critique ne fût pas
pensable. Cependant, j’étais aussi intéressée par
d’autres matières, particulièrement par l’allemand.
Quand nous avons lu "Iphigénie" de Goethe, j’ai été
fascinée par le personnage grandiose de la prêtresse,
spécialement par son sens moral et son caractère incorruptible.
Je me suis forgé une image de moi d’après ce modèle.
Les grandes figures féminines de la littérature
m’impressionnaient fortement. Leurs personnalités idéales me
paraissaient des modèles auxquels j’étais invitée
à m’identifier. J’ai été appelée à
jouer le rôle principal dans une pièce montée par les
filles de mon école sur Elisabeth de Thuringe. À cause de son
dévouement en faveur des pauvres et sa dévotion envers Dieu, le
personnage d’Elisabeth était un merveilleux exemple
d’abnégation et de grandeur.
Ma vocation
Après avoir réussi mes examens de fin
d’études, j’étais convaincue que ma voie était
d’enseigner la théologie. À l’époque
c’était plutôt exceptionnel pour une femme.
Mon professeur de religion, un père franciscain, sembait avoir
perçu dans ma détermination une vocation pour un ordre religieux.
Il m’a demandé si j’aimerais entrer dans l’ordre
franciscain féminin qui dirigeait l’école. J’ai
décliné sa proposition car j’avais le sentiment de
l’étroitesse de la conception de la femme que les ordres
féminins ont fait leur et ont propagée (par ex. l’usage du
voile ainsi que la manière d’envisager la nature et le rôle
de la femme). J’étais très réticente car
j’accorde beaucoup de valeur à la liberté. Cependant, je
persévérais dans mon idée d’étudier la
théologie et j’en ai donné les raisons à mon
professeur de religion en m’exprimant ainsi : "La religion est la chose la
plus importante dans la vie".
Il m’est apparu qu’il était difficile de choisir une
autre matière de cours ; je voulais vraiment enseigner la
théologie. Toutefois, à cette époque, pour une femme, il
n’y avait là aucune perspective d’emploi. Au mieux,
j’aurais détenu un diplôme en théologie. Cependant la
théologie a toujours été mon sujet de prédilection.
Pour ma dissertation de théologie en vue d’obtenir un certificat
d’aptitude pédagogique me permettant d’enseigner dans un
lycée, j’ai choisi le thème : le concept de la
vérité dans l’Évangile de saint Jean. Ce travail de
recherche m’a aidée dans ma quête d’une orientation
religieuse.
Durant mes études, ne pas découvrir une orientation
spirituelle ou professionnelle m’a fort pesé : pour les raisons
mentionnées plus haut, il n’était pas question de
répondre à un appel classique à entrer dans un ordre
religieux. Par ailleurs, un institut séculier ne me convenait pas non
plus. J’ai souffert beaucoup de ne pas trouver d’issue. Avant Vatican
II, il y avait très peu de théologiennes et nos études ne
nous encourageaient nullement à procéder à un examen
critique du statut de la femme au sein de l’Église ; au contraire,
le rôle traditionnel de la femme était enseigné et
défendu. Mon professeur de dogmatique, Herman Volk, devenu plus tard
évêque de Mayence, expliquait que les hommes pouvaient choisir
entre le mariage, le sacerdoce et la vie religieuse ; les femmes n’avaient
le choix qu’entre la première et la troisième option : le
mariage et la virginité consacrée. Ce professeur justifiait cela
en raison de la nature (passive) de la femme. À nouveau, le spectre
limité des vocations ouvertes aux femmes dans l’Église
m’apparut désespérément évident car je le
considérais (encore) comme immuable.
J’ai assisté à l’ordination d’une de mes
compagnons d’études, ce qui m’a bouleversée et m’a
fortement secouée. Pourquoi cette voie m’était-elle
interdite ? J’ai souffert de l’impossibilité de pouvoir
choisir librement entre être prêtre ou enseigner, comme le
faisaient mes condisciples masculins. J’étais convaincue que, en
tant que femme, je valais autant qu’un homme. Mais ce choix impossible
comme l’absence de voie sur laquelle m’engager a continué
à m’être d’un poids très lourd. Ce dilemme a fini
par me faire tomber malade durant mes études : j’ai
été atteinte d’une maladie grave et pénible
(polyarthrite) qui a duré des années. Rétrospectivement je
pense qu’il s’agissait d’une maladie psychosomatique due
à l’absence de perspective professionnelle. Mon orientation
personnelle, tendue vers un but précis, se trouvait devant un mur de
sorte que mon dynamisme intérieur était bridé.
Durant cette période d’opposition interne comme externe,
période où mes idées s’entrechoquaient, j’ai
beaucoup prié pour pouvoir discerner la voie spirituelle à suivre
et découvrir mon rôle dans la vie.
Secourue par une
amie
Quand j’ai rencontré Iris Müller, qui allait devenir
plus tard une collègue et une amie, des perspectives nouvelles,
intéressantes se sont ouvertes. Elle aussi vivait dans le home pour
étudiantes dans lequel, encore à moitié malade,
j’avais pris une chambre en 1961. Formée à
l’exégèse historico-critique de la Bible durant ses
études de théologie protestante, déjà
terminées, et compte tenu de l’existence de femmes pasteurs dans
l’Église Évangélique, Iris Müller, une
théologienne protestante convertie, se sentait parfaitement libre de
critiquer le statut actuel de la femme dans l’Église et dans la
société. Elle considérait la vocation de femme
prêtre comme évidente ; l’acceptation de l’ordination
des femmes par l’Église catholique lui paraissait un
préalable indispensable si celle-ci veut prétendre respecter la
justice.
Pour moi, son témoignage a été marquant et
révélateur. En raison de mon histoire personnelle, j’avais
admis que la vocation de femme prêtre, objet d’une longue
maturation, était la mienne. Ce témoignage était au moins
la réponse à ma préoccupation de trouver ma vocation
spirituelle, pour laquelle j’avais prié si fort. Je me rappelle
qu’avoir compris cela se traduisit en moi par un bonheur intense et une
libération intérieure. Ce qui a produit un effet curatif :
j’ai petit à petit guéri de ma maladie.
Après mon examen à l’État, j’ai
décidé de poursuivre mes études théologiques et
j’ai entamé un doctorat. J’ai fini par trouver un promoteur
pour une étude sur le statut de la femme dans l’Église
catholique, analysant plus particulièrement son exclusion du sacerdoce.
Mes recherches m’ont permis d’étudier en profondeur la longue
histoire de la discrimination envers les femmes dans la tradition
chrétienne. En utilisant d’abondantes sources documentaires des
débuts du christianisme et du Moyen Âge, j’ai
été capable de démontrer que l’exclusion des femmes
du sacerdoce reposait sur l’idée de
l’infériorité fondamentale et éthique des femmes et
que certains passages bibliques (par ex. Gen 2 et 3 : création de la
femme à partir de la "côte" de l’homme et sa
responsabilité première dans le péché originel) et
l’acceptation des conséquences de cette exclusion au cours des
siècles ont formé la base de cette discrimination. Dans la
seconde partie de ma thèse, j’ai examiné le point de vue
traditionnel sur le rôle du prêtre dont le caractère
masculin (apparemment nécessaire) empêche l’accès des
femmes à l’ordination. En réponse, j’ai
été capable de démontrer que ce concept du service
sacerdotal reposant sur des citations bibliques concernant l’Église
et le rôle du prêtre pourrait certainement s’élargir et
accueillir la collaboration active de femmes.
Le débat sur la tradition ecclésiastique concernant le
statut des femmes m’a de plus en plus rendue confiante en mes
références, de sorte que j’étais prête à
rejeter tous les arguments s’opposant à l’ordination des
femmes. En raison des sources que j’avais désormais à ma
disposition, j’étais prête à partir en guerre contre
toutes ces attitudes misogynes. Je me rendis de plus en plus compte que ma
vocation était de lutter pour l’admission des femmes au
sacerdoce.
Ce parcours a compté deux étapes principales :
1. En 1963, durant Vatican II, avec Iris Müller, nous avons
rédigé une communication au Concile. Celle-ci a été
publiée, avec des contributions d’autres femmes, dans le livre de
Gertrud Heinzelmann (publié en allemand et en anglais) : "Wir
schwergen nich länger! Frauen aussen sich zum II. Vatikanischen
Konzil" ["Nous ne pouvons nous taire plus longtemps ! Des femmes
s’adressent au Concile Vatican II"], publié à Zurich en
1964.
2. J’ai rédigé ma thèse, la première
à l’Université de Münster comme en Allemagne, faisant
preuve d’un vrai sens critique d’un point de vue féminin,
thèse qui a été soumise à la Faculté de
théologie durant l’hiver 1969/70 et publiée en 1973 sous le
titre "Der Ausschluss der Frau vom priesterlicher Amt - gottgewollte
Tradition oder Diskrimierung" ["L’exclusion des femmes du
ministère sacerdotal - tradition d’origine divine ou discrimination
?"], Böhlau-Verlag, Cologne et Vienne.
La lutte
Mais ces initiatives ont eu des sérieux effets qui ont compromis
ma carrière professionnelle : une interdiction totale de travailler dans
les milieux d’Église, aucune perspective d’une carrière
académique en Allemagne (j’avais quelque chance si
j’émigrais, par exemple aux États-Unis). J’ai
été victime de diffamation, celle-ci ne s’exprimant pas
ouvertement mais se faisant derrière mon dos. Néanmoins, je
sentais que je devais suivre ma voie ; au plus profond de moi, je refusais de
rechercher des avantages personnels par opportunisme, ce qui aurait restreint
ma liberté d’expression.
Dans notre combat engagé en faveur de
l’égalité des femmes dans l’Église, mon amie
Iris Müller et moi-même ressentions la nécessité
d’un groupement de femmes partageant nos idées dans
l’Église et à l’université. Aussi, en 1981, avec
d’autres femmes, nous avons pris le risque et créé un groupe
d’action de théologiennes catholiques. Mais nous estimons que cette
tentative a finalement avorté parce que la plupart des
théologiennes de ce groupe ne travaillaient pas pour l’ouverture
aux femmes aux postes de responsabilité dans l’Église, mais
souhaitaient uniquement faire de la théologie. Aussi, avec d’autres
femmes partageant le même but, nous avons quitté cette association
qui est devenue plus tard "Feminismus und Kirchen" ["Féminisme et
Églises"]. Quelques années plus tard, en 1986, Iris Müller
et moi avons fait une autre tentative. Au "Katholikentag von unten" [=
congrès de la base] d’Aix-la-Chapelle, nous avons donné des
conférences sur la situation des femmes dans l’Église
catholique et dans les universités, puis nous avons recueilli les
signatures de femmes qui étaient prêtes à agir en vue
d’atteindre l’égalité complète au sein de
l’Église. Nous les avons invitées à une
première rencontre en mars 1987 à Münster. C’est ainsi
qu’est née "Maria von Magdala Initiative Gleichberechtigung
für Frauen in der Kirche e V" [Association Marie Madeleine - Initiative
pour l’égalité pour les femmes dans l’Église -
organisation reconnue]. Dans ce cas, au moins, se sont retrouvées des
femmes qui respectaient les vocations féminines au diaconat et au
presbytérat et voulaient œuvrer pour que ces voies leur soient
ouvertes. Les autres buts de cette association, à savoir transformer les
descriptions uniquement patriarcales de Dieu en d’autres convenant mieux
aux femmes ainsi que de faire en sorte que le langage et la liturgie prennent
en compte les femmes, visaient à dépasser la tradition misogyne
de l’Église. Au sein de l’association "Maria von Magdalena" il
existe maintenant un groupe pour femmes prêtres lequel donne
l’occasion d’échanger et offre également entraide et
appui spirituel aux femmes pensant avoir la vocation.
Le Non "définitif" à l’ordination des femmes maintenu
contre vents et marées par le Vatican me pèse très fort.
Ici et là, on en vient à douter que l’Église
catholique parvienne jamais à se réformer de sorte qu’elle
soit "vivable" pour les femmes. Mais les interdictions
répétées vis-à-vis de l’ordination des femmes
montrent à la fois la faiblesse et les peurs des dirigeants de
l’Église. Seul, semble-t-il, un soulèvement largement
"international" et un mouvement de protestation des membres de
l’Église seraient capables de provoquer les réformes
nécessaires dans l’Église. C’est pourquoi les
mouvements de la base qui surgissent dans un nombre croissant de pays me
donnent de l’espoir et montrent que l’Esprit de Dieu stimule encore
cette Église et qu’Il y suscitera une vie nouvelle.
Ceci dit, j’ai des souhaits, des attentes et des demandes
particulières sur la manière dont devrait se vivre pour les
femmes la vocation au sacerdoce :
• Les femmes qui
désirent servir comme prêtres doivent avoir un lien étroit
avec Jésus, dans lequel réside la plénitude de la "Sagesse
de Dieu" et qui les appelle à sa suite ;
• Une dévotion
à Marie et des prières adressées à la Mère
de Dieu sont d’une importance capitale pour la future femme prêtre ;
car Marie est une sorte de modèle de la vocation au sacerdoce
puisqu’elle a permis l’incarnation du Messie Jésus et donc
relie ainsi le ciel et la terre ;
• De grandes saintes,
comme par exemple Marie Madeleine, Thérèse d’Avila,
Thérèse de Lisieux, sont des guides indispensables pour les
futures femmes prêtres ; les vénérer et les prier peuvent
encourager, aider et donner du courage ;
• En raison de leur
vocation fondamentalement religieuse, les femmes prêtres peuvent
constituer des modèles pour ceux dont elles ont la responsabilité
;
• Les femmes
prêtres devront être proches les unes des autres. Aussi il faut
leur conseiller de créer une association, surtout parce qu’elles
auront à lutter pour que leur vocation soit reconnue et également
parce que pendant longtemps la société va les regarder de travers
;
• Elles doivent
être ouvertes à tous les problèmes de
l’humanité et ne pas exclure certains secteurs de leurs
préoccupations parce qu’elles auraient adopté certains
préjugés sociaux ;
• Les personnes qui
leur sont confiées doivent être leurs compagnons et elles doivent
les aider à progresser sur leur chemin vers Dieu, en ne les dominant pas
mais en se laissant guider par Jésus, le serviteur ;
• Puisqu’elles
ont vécu une longue histoire faite d’oppression, dans
l’Église justement, elles doivent être les premières
à lutter pour un renouvellement fondamental de l’Église,
pour la fin du patriarcat et pour l’introduction de la démocratie
dans les structures ecclésiales ;
• Elles doivent
accorder une attention toute particulière à la pastorale des
femmes. Car les femmes dont la personnalité est souvent
abîmée et arrêtée dans son développement ont
un besoin particulier de recevoir l’exemple encourageant et de
l’appui de sœurs exerçant un ministère
(ordonné), de façon à ce que ces femmes découvrent
la voie les menant vers une existence libérée, rendue à sa
dignité et pleinement responsable.
De cette manière, grâce à leur ministère de
femmes prêtres, une vie nouvelle et chargée de spiritualité
pourra fleurir dans l’Église, de sorte que cette dernière
pourra devenir vraiment le "sel de la terre" et la "lumière du
monde".
Ida Raming
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