L’ordination de femmes diacres

Dans les premiers siècles, l’ordination de diacres de sexe féminin dans les diocèses où l’on parlait grec et syriaque était clairement une véritable ordination sacramentelle, équivalente à celle des diacres de sexe masculin.

Ceci ressort des faits suivants :

La cérémonies de l‘ordination

1.- Dans les rituels d’ordination, l’ordination d’un diacre comme celle d’une diaconesse est appelée cheirotonia ou cheirothesia, c-à-d des mots grecs signifiant “imposition des mains, “ordination”.

2.- Le diacre homme comme la femme diacre sont ordonnés par l’Évêque.

3.- L’ordination du diacre masculin comme féminin se déroule dans le chœur, devant l’autel, durant la liturgie de l’Eucharistie et à un moment très solennel, à savoir après l’anaphore. Ce qu’on appelle les ordres mineurs, tels que le lectorat et le sous-diaconat, sont conférés par une simple imposition des mains, en dehors du chœur et en dehors de l’Eucharistie.

4.- L’Évêque les ordonne tous deux en leur imposant les mains sur la tête (le materia du sacrement de l’Ordre).

5.- L’Évêque invoque l’Esprit-Saint aussi bien sur le diacre que sur la femme diacre avec la même prière invocatoire : “Recevez le Saint-Esprit...” (La forma du sacrement de l’Ordre).

6.- Le candidat diacre, homme comme femme, se tient debout sur les marches en face des portes sacrées conduisant au chœur ; ils sont ensuite conduits à l’autel sacré et là ordonnés par l’Évêque.

7.- L’Évêque récite les deux prières d’ordination, caractéristiques des ordres majeurs.

8.- Pour le diacre comme pour la femme diacre, l’Évêque prononce l’ekphonèse (prière à voix basse) : “La grâce divine...”,  prière caractéristique des ordres majeurs.

9.- En raison de la présence du reste du clergé et des fidèles, l’ordination a un caractère public.

10.- Le diacre comme la femme diacre reçoivent l’étole comme signe de leur ministère ecclésiastique.

11.- Le diacre comme la diaconesse reçoivent le calice, que la diaconesse rapporte personnellement à l’autel.

Le véritable texte des rituels d’ordination des femmes diacres a été préservé grâce à quelques manuscrits précieux :

• une forme abrégée des Constitutions Apostoliques (an 500) ;
• un rituel gréco-byzantin, retrouvé dans le manuscrit Nicolai (celui-ci date au moins du 9^ème siècle) ;
• un rituel gréco-byzantin, retrouvé dans le manuscrit George Varus (datant au moins du 10^ème siècle) ; il y existe une copie à la bibliothèque Barbarini ;
• un rituel gréco-byzantin, retrouvé dans le manuscrit du Vatican n° 1872 (ce manuscrit date du 11^ème siècle ou est plus tardif) ;
• dans sept manuscrits grecs qui ont permis à Goar de recomposer un rite d’ordination des femmes diacres;
• un rituel syriaque, dans un manuscrit indien, nestorien.
• ... je travaille actuellement sur un certain nombre de manuscrits à l’Université de Leiden et à la British Library et j’espère exposer bientôt ici les résultats de ces recherches.

Certaines petites différences n’affectent pas l’essence de l’ordination.

Le caractère sacramentel de l’ordination des femmes diacres est incontestable. En particulier, à la fois la matière et la forme de l’ordination sont identiques pour les hommes et les femmes et expriment l’intention de l’évêque d’ordonner un véritable ministre.

“ Si quelqu’un déclare que, à travers l’ordination sacrée, le Saint-Esprit n’est pas communiqué, et que donc l’Évêque dit en vain : “Recevez le Saint-Esprit”, ou qu’à travers cette ordination le caractère (de l’Ordre) n’est pas imprimé..., qu’il soit anathème! ”

Le Concile de Trente, Canon 4. Denzinger n° 964.

Le jugement des experts

Alors que certains théologiens traditionnels nient le caractère sacramentel de l’ordination des diaconesses, de plus en plus d’experts tombent d’accord pour affirmer que l’ordination de femmes diacres relève sans aucun doute du sacrement de l’Ordre :

• J. Morinus, Commentarius de sacris ecclesiae ordinationibus, Antwerp, 1695, P. III. ex. X. f. 143ff.
• A. Ludwig, “Weibliche Kleriker in der altchristlichen und frühmittelalterlichen Kirche”, in Theologisch-praktische Monatschrift 20 (1910) pp. 548-557, 609-617 ; 21 (1911) pp. 141-149.
• “ La cherotonia de la diaconesse et la cérémonie qui l’accompagne sont, pour la forme, parallèles à celle du diacre. Toutes les formules de consécration, depuis celle des Constitutions Apostoliques et du Testamentum à celles des Monophysites et des Nestoriens et ce qui a été transmis par Mattaeus Blastares, sont témoins de ce fait. ” A. Kalbach, Die altkirchlichen Einrichtung der Diakonissen bis zu ihrem Erlöschen, Freiburg, 1926, p. 109.
• “ L’ordination des diaconesses constitue un cas exceptionnel dans l’histoire de l’Église. Elle appartient, sans aucun doute, aux ordres majeurs. ” Evangelous Theodorou, “Die Weihe, Die Segnung der Diakoninnen” (en grec moderne), Theologia 25 (1954) pp. 430-469. ” L’ordination des diaconesses possède une similarité morphologique absolue avec la cherotonia du clergé qui a reçu les ordres majeurs. ” Evangelous Theodorou, “Das Ambt der Diakoninnen in der kirchlichen Tradition. Ein orthodoxer Beitrag zum Problem der Frauenordination”, US 33 (1978) pp. 162-172.
• J. Funk, “Klerikale Frauen ?” in Österreichisches Archiv für Kirchenrecht 14 (1963) pp. 274-280.
• L. Zscharnack, Der Dienst der Frau in den ersten Jahrhunderten der christlichen Kirche, Göttingen, (1902), pp. 130ff.
• J. Daniélou, “Le ministère des femmes dans l’Église ancienne”, in La Maison-Dieu 61 (1960), pp. 70-96.
• “ Pousser trop loin l’argument contre la sacramentalité de l’ordination des diaconesses revient en fait à nier la sacramentalité de l’ordination des diacres. “ Ch. R. Meyer, “Ordained Women in the Early Church”, in The Catholic Citizen 53 (1967) p. 118.
• Cipriano Vagaggini, “L’Ordinazione delle diaconesse nella traditione greca e byzantina”, Oriente Christiano Patristico (OrChrP) 40 (1974) pp. 145-189. •
• Roger Gryson, Le ministère des femmes dans l’Église ancienne, Gembloux, Duculot 1972 ; “L’Ordination des Diaconesses d’après les Constitutions Apostoliques”, MSR 31 (1974) pp. 41-45.
• Hertbert Vorgrimler, Sacramental Theology, The Liturgical Press, Minnesota 1992, pp. 272-273 : “ La possibilité d’ordonner diacres des femmes est une toute autre affaire. Une telle ordination a existé durant les premiers temps de l’Église... La question de savoir si cette ordination est sacramentelle ne peut être posée avant de réfléchir sur la théologie sacramentelle en scolastique. Dans la liturgie byzantine, elle a toutes les caractéristiques d’une ordination majeure. “
• Andreas Christof Lochmann, Studien zum Diakonat der Frau, Siegen 1996.
• Walter Gross, Frauen Ordination. Stand der Diskussion in der katholischen Kirche, München 1996.
• A. Jensen, “Der Amt der Diakonin in der kirchlichen Tradition des ersten Jahrtausend”, in Diakonat. Ein Amt für Frauen in der Kirche — Ein frauengerechtes Amt ?, ed. P. Hünermann et al., Schwabenverlag, Ostfildern 1997, pp. 53-77.
• P. Hünermann, “Theologische Argumente für die Diakonatsweihe von Frauen”, in Diakonat. Ein Amt etc., pp. 98-128.
• N.J. Hilberath, “Das Amt der Diakonin : ein sakramentales Amt ? Ein Zugang von der Gemeinde her”, in Diakonat. Ein Amt etc., pp 212-218.
• D. Sattler, “Zur Sakramentalität des Diakonats der Frau”, in Diakonat. Ein Amt etc., pp. 219-224.
• Last not least: Kyriaki Karidoyanes FitzGerald, ‘Women Deacons in the Orthodox Church’, Brookline 1998.

Voir Femmes diacres - un aperçu?

Texte de John Wijngaards.
Traduction française par Jacques Dessaucy.

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