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Ordonner des femmes diacres,
théologiquement c’est possible, pour
l’évangélisation c’est urgent.
René Schaller
Effort Diaconal, 37-38, -trimestriel-, sept. 74 -
mars 75, pp. 1-5.
Du Colloque de Mars
La motion «Pour L’Ordination des Femmes au
Diaconat» votée par les participants à notre colloque
international et cecuménique de mars 1974 (1) a eu un très large
écho dans l’ensemble de l’Eglise. Traduite en 5 langues :
allemand, anglais, espagnol, italien, portugais, elle a été
étudiée et méme approuvée par plusieurs
conférences épiscopales d’Europe, d’Afrique et
d’Amérique. Destiné aux évëques, ce document
demandait aux Pères du Synode d’examiner la possibilité
d’ordonner des femmes au diaconat.
Comme les travaux du Synode étaient déjà
planifiés depuis des mois, le secrétariat du Synode, dans une
lettre du 13.5.74, a fait savoir que le Synode n’avait pas
compétence en ce domaine et qu’il transmettait la demande aux
commissions romaines intéressées. La question de
l’ordination des femmes au diaconat ne fut donc pas directement
étudiée par le Synode. Cependant le 23 octobre, Mgr Bartoletti
présenta aux Pères du Synode le travail de la «Commission
d’étude sur le rôle de la femme dans la société
et dans l’Eglise» et leur remit un document qui traite de «la
nécessité de reconnaître et de favoriser la
responsabilité de la femme dans l’oeuvre de
l’évangélisation, de la possibilité de son
accès aux ministères non ordonnés, de l’oeuvre
d’éducation qu’il faut entreprendre pour favoriser un
changement de mentalité au sujet du rôle de la femme». Ce
document propose en conclusion «d’entreprendre les études
nécessaires, en vue d’une réponse motivée au
problème de l’accès de la femme au ministère
ordonné. Il s’agit d’une réponse non seulement
disciplinaire, mais ecclésiologique» (2). Certes, le Synode
n’a pas étudié la question de l’ordination des femmes
au diaconat, mais Mgr Bartoletti a posé officiellement la question de
l’ordination des femmes devant le Synode. Nous savons que notre colloque
de mars, auquel la Commission présidée par Mgr Bartoletti avait
envoyé une déléguée, a favorisé pour une
part cette heureuse avancée. Etudier la possibilité de
l’accès de la femme non seulement au diaconat mais aussi au
presbytérat s’inscrit désormais dans la recherche de
l’Eglise universelle et répond à un voeu exprimé au
Synode. Par ce fait nos études, recherches et actions ne sont pas
simplement reconnues, mais encouragées, elles se situent dans la mission
d’évangélisation de l’Eglise.
Nous avons reçu un nombreux courrier de laïques. Pour
beaucoup comme nous l’écrit l’une d’entre elles «la
motion a été une bouffée d’espérance»
parce que, continue-telle, «je vis depuis 25 ans dans l’Eglise
une situation d’engagement total que je considère comme un
ministère, mais sans avoir jamais été reconnue
malgré mes efforts pour me faire comprendre ... Merci pour votre
magnifique travail» . D’autres nous remercient pour leur
«avoir rendu possible une étape que je croyais inaccessible.
D’Angleterre nous avons reçu ce témoignage : « Tous
mes efforts pour trouver des activités par ma paroisse ont
été couronnés d’échecs, de refus, de sourires
amusés, de : ‘nous ne pouvons rien faire pour vous’ ....
Pourtant dans les liens que je crée avec les uns ou les autres, les
chrétiens plus ou moins pratiquants, et les non-chrétiens, les
jeunes ou les vieux, il y a Quelqu’un et ce quelqu’un, il est vivant
et il agit ... Avec d’autres je marche vers une Eglise plus humaine et
évangélique, au service de tous les hommes ... C’est
pourquoi, je suis bien heureuse de me joindre à vous».
D’Afrique nous avons reçu cette lettre : «Je demande
l’ordination diaconale parce que cette ordination sera la reconnaissance
par l’Eglise de la mission qu’elle m’a confiée, parce
qu’elle sera la consécration de ma personne et de ma vie pour cette
mission de service : service du Christ, service des hommes, service de
l’Evangile, pour la libération des hommes, pour la
fraternité entre tous les enfants de Dieu» .
Motion destinée aux évêques. Comment a-t-elle
était accueillie? Seule la Conférence épiscopale
d’Afrique du Sud nous a fait connaître son accord total. Nous avons
appris que d’autres conférences étudiaient la question: Nous
avons pu connaître la réaction d’une quarantaine
d’évéques non français. Citons en quelques unes. Du
Gabon, une femme responsable de tout un secteur de mission nous relate «
L’archevêque de Libreville est bien sûr favorable. J’ai
eu beaucoup de joie en l’entendant à plusieurs reprises redire avec
insistance aux chrétiens de Gamba, la responsabilité qu’il
m’avait confiée, la confiance qu’il me témoignait,
invitant les chrétiens à toujours plus se regrouper autour de
moi. Beaucoup de joie ... mais un plus vif désir que tout cela soit
reconnu par une ordination . De Belgique un évêque nous
écrit d’un de ses confrères : « j’ai eu une bonne
réaction de Mgr ... Il semblait encore douter, bien qu’il soit
plutôt favorable pour une ouverture ... Il semblait incertain que les
témoignages du N.T. et des premiers siècles ne fournissent pas
une base suffisante pour instaurer le diaconat des femmes. Je crois qu’on
pourrait tout aussi bien retourner cet argument dans le senscontraire».
D’Espagne, une laïque témoigne « J’ai envoyé
à mon évêque une motion. Il l’a lue avec plaisir et
m’a dit son accord» . Mgr Suenens, archevêque de
Malines-Bruxelles, a pris position publiquement : «Pour le diaconat
féminin, rien ne s’y oppose et je crois que ce serait là un
retour à une tradition ancienne, mais il faudrait repenser la fonction
en regard des réalités d’aujourd’hui» (D.C. No.
1663, p. 948).
Nous connaissons la position d’une trentaine
d’évêques français. Certains nous ont fait part
spontanément de leur pensée et ont encouragé et soutenu
notre effort. D’autres ont exprimé leur hésitation. La
plupart des réponses des évêques français posent des
questions et demandent qu’une étude historique et
théologique soit entreprise pour qu’ils puissent donner une
véritable réponse. Pour un seul « cette motion pose de
graves questions ... il faudrait que le diaconat de l’homme ait
trouvé sa voie spécifique» . Après le colloque, une
douzaine de françaises ont fait connaître à leur
évêque leur désir de servir l’Eglise dans le diaconat.
Quelques évêques y ont répondu concrètement en leur
confiant des tâches nouvelles de service de la communauté, comme
par exemple l’animation d’un secteur de montagne sans prêtre.
D’autres les ont encouragées à poursuivre
l’étude et la recherche au sein de leurs communautés. A
notre connaissance seulement un tout petit nombre ont exprimé leur
réserve et leur réticence. Il est vrai qu’officiellement la
motion pour l’ordination des femmes au diaconat n’a reçu de
l’épiscopat français, ainsi que du clergé et de
nombreux laïcs qu’un accueil réservé ou
indifférent. Nous ne pouvons nous empêcher de repenser aux
années 1960, avant le Concile, où notre effort pour le
rétablissement du diaconat masculin suscitait les mêmes attitudes.
Mais en suivant attentivement la question, nous voyons, depuis mars
dernier, s’esquisser un double mouvement:
- un peu partout des
évéques confient à des femmes des ministères dont
certains semblent appeler une ordination au diaconat.
- les questions
posées au colloque de mars ont relancé la recherche qui, en
quelques mois, a progressé plus rapidement qu’on aurait pu le
croire.
Notes
1. Cf Les travaux de ce colloque dans notre dossier spécial :
«ordination des femmes au diaconat» No. 34/35
2. Citations extraites de D.C. 1974, No. 1665, p. 1097
A la Session de Septembre
C’est dans ce double mouvement que s’inscrit la rencontre
organisée les 28 et 29 septembre à Fontenay-sous-Bois. Une
cinquantaine de participants, venus de toutes les régions de France -
femmes aspirant au diaconat, laïcs hommes et femmes, religieuses, diacres,
prêtres et théologiens - ont continué ensemble
l’étude amorcée au colloque de mars et décidé,
entre autres, la création de groupes régionaux pour poursuivre la
recherche et l’action en vue de l’ordination des femmes au diaconat
(1). Jusqu’alors, la recherche achoppait sans cesse à la place que
certains symboles paraissent assigner aux femmes dans l’Eglise.
L’analyse a montré que bien des obstacles apparents étaient
liés à des interprétations provisoires ou
incomplètes. Seule une étude ecclésiologique
sérieuse du symbolisme chrétien, soumise à l’analyse
critique de la science contemporaine, pouvait permettre de sortir de
l’impasse. Ce n’est pas sans difficultés que les participants
de la session de Fontenay se sont attelés à cette tâche.
Leur effort fut couronné de succès. L’ensemble des travaux,
publiés intégralement dans ce dossier, le prouvent largement.
Soulignons en ici quatre points:
1- L’ordination des femmes au diaconat est
théologiquement possible, elle a existé pendant plusieurs
siècles. C’est la même ordination que celle des diacres
hommes. De sérieuses raisons la recommandent. Elle paraît
même urgente pour que dans sa mission
d’évangélisation l’Eglise ne se prive pas d’un
dynamisme nouveau et d’une grãce essentielle. Les obstacles
à l’accès des femmes au diaconat tiennent beaucoup plus aux
appréhensions et aux sensibilités qu’à des
problèmes de fond. Il est regrettable que quelques diacres
français se crispent sur leur diaconat masculin, s’opposent
à toute ouverture du diaconat aux femmes et refusent de partager leur
recherche. Le renouveau du diaconat - masculin et féminin -ne peut
trouver toute sa signification qu’en s’inscrivant dans un
renouvellement de tous les ministères favorisant les
responsabilités de tous les baptisés, hommes et femmes.
2 - L’absence presque totale du diaconat permanent
dans l’Eglise de France paraît affaiblir de façon
importante le caractère de service des autres ministères
ordonnés ou institués. Il semble que le diaconat tel qu’il
est perçu par la majorité de ceux qui le vivent et de ceux ou
celles qui le désirent soit trop facilement perçu comme sacral,
fonctionnel, comme remède à la crise du presbytérat. Il ne
devrait pas non plus être considéré d’abord comme
ún moyen de sanctification personnelle, une fin en soi, mais se situer
à ce carrefour privilégié où se rencontrent le
service de Dieu et le service des hommes. Il doit signifier la sollicitude
concrète de l’Eglise pour ceux qui sont les plus loin, les plus
délaissés, les plus démunis.
3 - Oui pour l’ordination des femmes au diaconat, mais
quelques réserves pour l’ordination au presbytérat.
Non pas à cause de l’infériorité de la femme,
mais parce que « dans la Tradition nous ne trouvons pas de femme
prêtre.. dit le Père Congar. J’achoppe sur le fait : dans la
tradition, dans l’histoire de l’Eglise catholique (ou orthodoxe) nous
ne trouvons pas de femmes prêtres. La liberté de Jésus,
était totale : il n’a pas choisi de femmes comme apôtres.
C’est sans doute en raison du régime socio-culturel de
l’époque. Mais n’y a-t-il que cela? Je ne sais pas. C’est
à l’Eglise de trancher ... sans doute dans un Concile
oecuménique». Point chaud de la session, cette question a permis
un vif débat ouvert et fraternel. Le Père Congar reconnaît
que son argumentation, se fondant sur le fait que « dans la Bible
l’autorité sacrée est essentiellement masculine»
rencontre bien des objections ; il en cite quatre en toute loyauté.
Cependant un point semble acquis : les études récentes font
apparaître que les objections théoriques contre
l’accès des femmes au presbytérat sont de moins en moins
fondées. Les échanges et les débats de Fontenay ont fait
avancer l’étude de cette question, elle paraît
désormais mieux fondée. Le problème de l’ordination
des femmes au presbytérat ne vient-il pas d’une
interprétation provisoire ou incomplete des symboles chrétiens ?
Notre seul critère dans cette recherche ne peut être que la
fidèlité au Christ et à son message de salut dans sa
globalité. C’est dans cet esprit que l’étude
ecclésiologique doit trouver des réponses aux questions
essentielles posées par Donna Singles. La lecture contemporaine de
l’image «prêtre-Christ» est-elle entièrement
fidèle au message évangélique ? Quest-ce qui est perdu ou
valorisé par notre lecture ? Pour quelles raisons l’image
d’une femme prêtre choque-t-elle tant certains chrétiens ? Si
un jour la femme pouvait accéder au presbytérat, la signification
de sa présence à l’autel «ferait-elle apparaître
un nouvel aspect de la révélation jusqu’ici laissé
dans l’ombre. Comment la conscience chrétienne
interprète-t-elle le symbole ‘femme-Christ’ Existe-t-il dans
la mission historique de Jésus des éléments de
réponse? »
4 - Depuis le colloque de mars une nette maturation s’est
opérée. Elle implique la nécessité d’un
passage à l’action. Il faut prolonger la recherche et
s’efforcer de transformer les mentalités dans le peuple de Dieu et
les structures de l’Eglise qui s’influencent
réciproquement. Une telle action est à articuler avec les
diverses recherches déjà existantes. Elle insistera sur
l’égalité des hommes et des femmes en Jésus-Christ,
dans un partage récïproque de la mission et dans un souci
d’invention des ministères nouveaux et diversifiés dont les
hommes ont particulièrement besoin aujourd’hui. Puisse-t-elle
encourager tous les chrétiens à dépasser leurs
préjugés et habitudes pour mieux vivre en diaconie et
témoigner dans notre monde brisé de l’unité de
l’amour de Dieu au service des hommes.
René Schaller
Notes
1.Cf. les conclusions et décisions prises in «effort
diaconal» No. 36, p. 46 et 47.
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