Le sacerdoce de Marie
par John Wijngaards
Publié dans The Tablet, vol 253, 4
décembre 1999, pp. 1638 - 1640.
Au long des siècles,
l’amour que les chrétiens portent à Marie a
entraîné, de la part de papes, de théologiens comme de
simples fidèles, la conviction qu’elle est un prêtre
modèle. Cette tradition a manqué d’être perdue de vue
en raison de la controverse au sujet de l’ordination des femmes. Le
directeur de Housetop, centre des communications à Londres, explore ici
ce thème en profondeur.
Avec notre mémoire
courte en ce qui concerne l’histoire de l’Église, nous avons presque oublié que,
lors de sa définition dogmatique en 1854, l’Immaculée
Conception de Marie a été souvent motivée par le fait que
la Sainte Vierge était prêtre. La tradition lui applique
fréquemment le verset de Hébreux 7, 26 : "Et tel est bien le
grand prêtre qui nous convenait, saint, innocent, immaculé,
séparé des pécheurs, élevé au-dessus des
cieux." Jacques Biroat, prieur bénédictin, écrivait en
1666 que "le raisonnement de saint Paul" dans Hébreux 7, 26 "se rapporte
à la mère du Christ. Elle partage le sacerdoce de son fils et est
à l’origine de notre réconciliation avec Dieu. Par
conséquent, elle devait être complètement innocente et
séparée des pécheurs. Elle devait être
préservée du péché originel." Marie a
été conçue immaculée parce qu’elle devait
être un prêtre sans tache.
Marie a frappé
l’imagination des Catholiques plus que toute autre personnalité,
à l’exception de Jésus-Christ. Génération
après génération, elle a été
considérée comme le reflet le plus parfait de la sainteté
et de l’amour. Les Catholiques sont attachés à Marie parce
qu’elle est la mère de Jésus. Ils la respectent
également comme celle qui est la plus étroitement associée
à Jésus dans la Rédemption, comme son premier
"prêtre".
Une travailleuse pastorale
en Hollande a attiré récemment mon attention sur une
mosaïque montrant Marie portant chasuble et étole. Elle l’a
découverte alors qu’elle faisait des recherches sur le thème
de la visite de Marie à Elisabeth. Durant l’été, elle
et son mari ont organisé leurs vacances en fonction de cette
mosaïque. Cela les a menés dans l’ancienne église
paroissiale de Parenzo en Croatie où, en effet, derrière
l’autel, une mosaïque de couleurs vives montre Marie vêtue
d’habits sacerdotaux adressant ses salutations à Elisabeth. Pour
des raisons que nous éluciderons au cours de cet article, comme beaucoup
de Catholiques aujourd’hui, elle n’avait pas réalisé le
lien existant entre Marie et le sacerdoce. Jean-Jacques Olier (1608-1657), le
fondateur du fameux séminaire Saint-Sulpice à Paris, aurait pu
lui expliquer cela différemment : "La salutation de la Bienheureuse
Vierge Marie a le même effet, sur Jean Baptiste dans le sein
d’Elisabeth, que les paroles sacramentelles du baptême, qui le
sanctifient et lui transmettent la plénitude des dons du Saint-Esprit...
Donc, la Bienheureuse Vierge Marie, comme un évêque de
l’Église, confirme le fils du grand prêtre Zacharie, le
rendant saint et, par son pouvoir, imprimant en lui la marque du
Saint-Esprit."
Tous les croyants
chrétiens partagent le sacerdoce du Christ, mais le rôle
sacerdotal attribué à Marie va bien au-delà du sacerdoce
universel des fidèles. Ferdinand Chirino de Salazar SJ (1575-1646) se
fait l’écho à travers les siècles de cette tradition
quand il écrit : "Le Christ, "l’Oint", déverse
l’abondance de son onction sur Marie, la faisant prêtre, reine et
prêtre à jamais. Marie a reçu un sacerdoce plus remarquable
et plus éminent que n’importe qui d’autre. Car en union avec
les prêtres qui dispensent les mystères sacrés, et ensemble
avec le Christ et de la même manière mystique que lui le fait,
elle offre toujours le sacrifice eucharistique, tout comme, unie à lui,
elle a offert le sacrifice du Calvaire." La tradition présente Marie
comme un prêtre sacricateur, une idée qui a son origine dans
l’Église primitive.
Les Pères de
l’Église ont toujours fait remarquer que
Marie appartenait à une famille sacerdotale, comme le montre son lien de
parenté avec Elisabeth. Elle a été "le bâton
d’Aaron qui a bourgeonné comme gage d’un sacerdoce
éternel" (St. Méthode). Selon certaines légendes, Marie
aurait passé son enfance dans le Saint des Saints, où seuls
pouvaient pénétrer les Grands-Prêtres et seulement une fois
l’an. "Qui a jamais vu ou entendu quelque chose de pareil, qu’une
femme ait pénétré dans l’intimité du Saint des
Saints, un endroit auquel même les hommes n’ont pas accès"
(St. Germain de Constantinople). Les Pères de l’Église aimaient appeler Marie "le sanctuaire",
"l’arche d’alliance", "l’encensoir d’or", et "l’autel
d’encens", faisant référence à sa dignité
sacerdotale. "Salut jeune femme, prêtre sacrificiel, offrande universelle
pour les mortels, par qui, de l’Orient à l’Occident, le nom de
Dieu est glorifié parmi les nations et qui, à tout endroit, offre
en son nom un sacrifice d’encens, comme le dit le vénérable
Malachie" (Théodore le Studite).
Le concept du sacerdoce de
Marie a été élaboré de manière plus
précise durant le Moyen Âge. Ceci à partir des textes de
l’Écriture qui montrent Marie remplissant des fonctions
sacrificielles. À la présentation au Temple, par exemple, Marie
exerce la fonction "d’une vierge ordonnée qui offre Jésus
comme victime agréable à Dieu pour notre réconciliation",
selon les mots de St. Bernard de Clairvaux (1090-1153). Ubertino de Casale
(1259-1330) va plus loin en disant qu’il n’existe pas d’autre
prêtre. Seule elle peut offrir Jésus, et elle a été,
après Jésus lui-même, le plus grand des prêtres. Cela
est devenu un thème courant. "Quand la Vierge sacrée est
arrivée à l’autel, elle s’est agenouillée, plus
illuminée par le Saint-Esprit que le sont les séraphins, et
tenant son Fils dans les bras, elle l’a offert comme un don et un
sacrifice agréable à Dieu, priant ainsi : "Acceptez, Père
tout-puissant, l’offrande que je vous présente pour le monde
entier. Acceptez maintenant des bras de votre servante ce sacrifice saint qui
sera offert pour vous à nouveau, plus tard, depuis les bras de la croix
comme sacrifice final." (St Thomas de Villanova, 1486-1555).
Beaucoup de
théologiens ont rappelé que Marie se tenait au pied de la Croix,
dans la posture d’un prêtre sacrificateur. Parmi eux, nous trouvons
St Antoine de Florence, un Docteur de l’Église (1389-1459). "Marie est "la reine qui se
tient à la droite de Dieu en robe brochée d’or" (Ps 45, 14).
Elle est aussi le prêtre le plus parfait car elle n’a pas
épargné son propre Fils, mais s’est tenue au pied de la
croix non seulement, comme le dit le bienheureux Ambroise, pour assister aux
souffrances et à la mort de son Fils, mais coopérer au salut du
genre humain, engagée comme elle était, en offrant le Fils de
Dieu pour le salut du monde". Comme l’a dit le Père F. W. Faber en
1857 : "Marie a été le ministre de l’Incarnation. Elle
n’avait pas plus le droit de quitter le Calvaire que le prêtre ne
l’a d’abandonner l’autel alors que se déroule le
sacrifice de la messe".
Il n’est pas possible
ici de faire plus que de permettre d’un peu goûter à la
tradition riche mais permanente qui a eu de la vénération pour le
sacerdoce de Marie. Une documentation abondante provenant de plus d’une
centaine de théologiens représentatifs,
d’évêques et d’auteurs spirituels et
s’étendant sur quelque 16 siècles, a été
traduite et est disponible sur Internet (www.womenpriests.org). Cela va
d’Épiphane II : "J’appelle la Vierge à la fois
prêtre et autel, elle, la "table" qui nous a donné le Christ, le
pain venu du ciel pour le pardon des péchés" (huitième
siècle) au Pape Pie IX qui écrit : "De sa conception virginale
à sa mort cruelle, Marie s’est unie si intimement au sacrifice de
son divin Fils qu’elle a été appelée la "Vierge
prêtre" par les Pères de l’Église" (1873). Mais si Marie a été
proclamée prêtre de manière aussi constante et avec autant
d’assurance, qu'en est-il du problème qu’elle est une femme ?
La tradition est bien consciente de celui-ci.
Dans la culture
gréco-romaine qui a dominé la pensée des Pères de
l’Église non moins que celle des
théologiens du Moyen Âge, il était inconcevable qu’une
femme puisse assumer le rôle de présidence qu’implique le
sacerdoce. La femme était considérée comme
inférieure à l’homme tant du point de vue intellectuel
qu’émotionnel. Comme "être humain incomplet", elle ne pouvait
assumer aucun office public. Par conséquent, elle était
jugée incapable de détenir l’autorité sacrée
ou de représenter le Christ qui, en tant qu’homme, était,
lui, un être humain complet. En raison de ses menstruations, la femme
constituait un "risque rituel" : il était mieux de l’écarter
du chœur de crainte de souiller celui-ci. Les théologiens
trouvèrent des explications afin de faire bonne mesure : le Christ
n’a pas choisi de femmes parmi ses Apôtres ; Dieu punit les femmes
en conséquence de leur participation au péché originel ;
saint Paul a interdit aux femmes de prêcher ; etc. Comment tout cela
s’applique-t-il à Marie ?
Durant les dix premiers
siècles, la tradition donnant à Marie le statut sacerdotal
s’est développée sans être directement
confrontée à cette interdiction faite aux femmes, bien
qu’une tension ait existé. Au quatrième siècle,
Épiphane de Salamis a souligné que, si Marie avait
été prêtre, Jésus aurait été
baptisé par elle et non par Jean-Baptiste. Ceci n’a pas
freiné la tradition exaltant la dignité sacerdotale de Marie.
Mais cette contradiction n’a été résolue que par des
savants médiévaux férus de droit.
Ce fut Albert le Grand,
Docteur de l’Église (1200-1280) qui a
formulé la solution devenue classique. Marie n’a pas reçu le
caractère sacramentel du sacrement de l’Ordre, nous dit-il, mais
elle possède la substance de ce sacrement en abondance. Dans toute
hiérarchie, les supérieurs possèdent tous les pouvoirs et
dignités de leurs inférieurs. Puisque Marie occupe le niveau le
plus élevé dans l’Église, elle
possède de manière éminente toutes les dignités et
les pouvoirs que possèdent les prêtres, les évêques
et même les papes.
Saint Albert le Grand
n’a-t-il pas compris que cela a des conséquences sur
l’exclusion des femmes de l’ordination simplement en raison de leur
sexe ? Je crois qu’il l’avait compris. Il est significatif qu’il
ait établi soigneusement la liste des objections classiques contre
l’ordination des femmes, mais, contrairement à son habitude
concernant les autres questions, sans formuler son propre jugement en ce qui
les concerne. Prisonnier qu’il était des préjugés
culturels et théologiques de son temps, avait-il saisit que dans Marie
l’interdiction d’ordonner des femmes a été
brisée de manière décisive ?
D’autres
théologiens ont suivi la pensée de saint Albert le Grand suivant
une multitude de voies différentes. Dans les prêtres ordinaires,
le caractère sacramentel est extérieur tandis que chez Marie il
est inhérent. C’est le Saint-Esprit lui-même qui lui a fait
l’onction au moment de sa conception. Marie partage l’onction
sacerdotale que Jésus a reçue, qui a été,
après tout, l’onction par excellence. Tout comme Jésus
n’a jamais été ordonné officiellement bien qu’il
soit le grand-prêtre pour toujours ainsi Marie est, après lui, le
plus grand de tous les prêtres sans avoir reçu l’ordination
sacramentelle.
À
l’évidence, la dévotion à Marie Prêtre
s’est démenée pour établir une position parfois
exposée de manière explicite : en Marie, l’obstacle
constitué par son sexe a été dépassé par
l’autorité des saints, par l’exemple de l’Écriture
et par la puissance de la raison" (Antinio Vieira SJ, 1608-1697). Ne
découvrons-nous pas ici la voix de la tradition latente : une prise de
conscience au cœur de la foi chrétienne, prise de conscience forte
en dépit des préjugés existants, selon laquelle le
sacerdoce ne peut être refusé aux femmes en raison de leur sexe,
puisque, si quelqu’un est bien prêtre, c’est Marie ?
L’acceptation de
femmes prêtres exigée du fait de la reconnaissance que Marie est
Prêtre peut constituer une bon exemple du concept antique de
l’"Évangile du cœur", du "sens de la foi des fidèles",
que Yves Congard décrit comme étant "une tradition vivante,
vivante parce qu’elle se situe dans les esprits qui consciemment ou
inconsciemment en vivent, au sein d’une histoire qui comporte
activités, problèmes, doutes, oppositions, nouvelles
contributions et questions qui demandent une réponse." Le Cardinal
Newman nous rappelle que "l’absence de déclarations dogmatiques
n’est aucunement la preuve dans l’esprit de l’Église de l’absence d’impressions ou de
jugements implicites. Même des siècles peuvent
s’écouler sans qu’une vérité soit
exprimée de manière formelle, vérité qui a pourtant
fait partie pendant tout ce temps de la vie secrète de millions de
fidèles."
Le débat au sujet
du sacerdoce de Marie a connu une fin abrupte au début du
20ème siècle. Alors qu’en 1903 Léon XIII
avait accepté, et même approuvé, un tableau de Marie en
habits sacerdotaux, le Saint-Office a interdit en 1913 de peindre Marie en
prêtre. En 1907 encore, saint Pie X avait accordé une indulgence
à la prière : "Marie, Vierge Prêtre, priez pour nous", mais
en 1926 le Saint-Office a déclaré que la dévotion à
Marie Prêtre "n’est pas approuvée et ne peut être
répandue". Est-ce une coïncidence que c’est juste à
cette époque que le mouvement en faveur de l’ordination des femmes
a commencé dans les autres Églises chrétiennes ?
John
Wijngaards
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