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Comment juger la tradition?
* tradition scripturaire
* tradition dynamique
* tradition ‘latente’
* tradition bien
documentée
Le baptême était un rite très important et bien
élaboré dans l’Église primitive. Il était
considéré presque d’égale importance avec la
célébration de l’Eucharistie.
Pour comprendre le rôle crucial que jouaient les femmes diacres
dans l’administration du baptême aux catéchumènes de
sexe féminin, il faut en expliquer le rituel étape par
étape. La succession des différentes parties pouvait varier
d’un endroit à l’autre. Dans la description ci-dessous,
lorsque l’on parle de "catéchumènes", il faut comprendre
"catéchumènes de sexe féminin".
Rites préparatoires
La cérémonie du baptême débutait par
plusieurs prières d’introduction, des litanies, des exorcismes et
des invocations.
Profession de la foi
On vérifiait la foi des catéchumènes. Ici la
diaconesse, qui avait assuré leur instruction, pouvait seconder les
femmes.
La Statuta Ecclesiae
Antiqua respecte une très ancienne tradition quand il
déclare : "Les veuves et les religieuses qui sont choisies pour
exercer le ministère de préparation de femmes au baptême
doivent être si bien préparées à cette tâche
qu’elles puissent enseigner à des paysannes sans instruction avec
des paroles claires et nettes, pour leur apprendre à la fois comment
répondre aux questions posées à la baptisée au
moment du baptême et comment vivre après avoir reçu le
baptême."
(Note : Les diaconesses avaient cessé d’exister en
Occident au moment de la rédaction de la Statuta. Aussi la mention
"veuves et religieuses" avait-elle été substituée à
"diaconesses". Voir aussi Statuta c. 12 ; Pseudo-Jérôme,
Sur l’Épître de saint Paul aux Romains, chap. 16 §
1.)
Onction avec l’huile des
catéchumènes
À ce qu’il semble, à l’entrée du
baptistère, le prêtre ou l’évêque qui officiait
traçait un signe de la croix avec l’huile sainte sur le front des
catéchumènes, en disant une prière de ce genre : "Je te
marque de l’huile d’allégresse qui triomphe de toute violence
commise par l’ennemi et par laquelle tu seras protégée au
nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit".
Ensuite, la femme diacre emmenait les catéchumènes dans le
baptistère lui-même. Elle leur enlevait alors tous leurs habits et
tous leurs ornements. La femme diacre enduisait alors toutes les parties du
corps avec l’huile des catéchumènes.
Il est clair que tous les vêtements étaient enlevés
et que tout le corps était enduit d’huile.
! La personne
qui devait être baptisée était totalement
dévêtue... Tous les ornements en or et en argent, et tous les
vêtements, étaient ôtés... "Enduisez cette personne
sur la poitrine, les bras, le dos, au creux des deux mains, etc." (Un ancien
rite copte d’Égypte ; H. Denzinger, Ritus Orientalium, vol.
I ; Würsburg 1863, pp. 192-214.)
! Celui qui baptise prend de l’huile
d’olive et la verse dans le creux de sa main, puis en enduit le corps de
la personne qui est baptisée" (un ancien rituel jacobite de Syrie,
Ritus Orientalium, pp. 267-279).
! "Le diacre enlève tous les
vêtements, ornements, boucles d’oreille et tout ce que porte le/la
catéchumène..."
!
"Celui qui baptise verse l’huile pour l’onction dans le creux de sa
main et en enduit tout le corps du catéchumène, même entre
les doigts des mains et les orteils de pieds, sur ses membres, sur le devant du
corps et derrière." (Rituel de Jacob d’Edesse, en 950 après
J.-C., Ritus Orientalium, pp. 279-288).
! "Le diacre enlève tous les
vêtements du catéchumène ainsi que tout ce qu’il porte
"....."Le prêtre prend l’huile de l’onction dans
ses mains et en enduit tout le corps" (Rituel de Sévère
d’Antioche, Ritus Orientalium, pp. 302-316).
! "Le diacre enduit le
catéchumène sur tout le corps." (Un ancien rite maronite ;
Ritus Orientalium, pp. 334-350.)
C’est à cette onction que se réfèrent la
Didascalia Apostolorum
(IIIème siècle) et les
Constitutions Apostoliques
3,15 (IVème siècle).
"Ordonnez aussi une diaconesse qui soit fidèle et sainte, pour
prendre soin des femmes. Car parfois on ne peut envoyer un diacre, qui est un
homme, vers les femmes, en raison des non-croyants. Vous enverrez par
conséquent une femme, une diaconesse, en raison des idées que se
ferait le méchant. Car on a besoin d’une femme, d’une
diaconesse, pour de nombreuses obligations ; à commencer pour le
baptême des femmes, où le diacre oindra seulement leur front avec
l’huile sainte, et après lui la diaconesse les oindra ; car il
n’y a aucun besoin que les femmes soient vues par les
hommes."
L’immersion dans l’eau
À partir des anciens rituels, nous pouvons reconstituer plus ou
moins ce qui se passait ensuite.
Les anciens baptistères ressemblaient à de petits bassins,
avec des marches conduisant dans l’eau.
La diaconesse conduisait la catéchumène en bas des
marches, en allant d’ouest en est, de façon à ce que la
catéchumène fasse face à l’est. Au milieu, le bassin
faisait environ trois pieds de profondeur.
Selon certaines sources, l’évêque ou le prêtre
(qui baptisait) descendait également dans le bassin. Cette personne
alors plongeait trois fois le/la catéchumène dans l’eau, en
prononçant une formule telle que : "Je te baptise au nom du Père,
du Fils et du Saint-Esprit". Celui qui baptisait confiait alors la personne
nouvellement baptisée au diacre ou à la diaconesse qui lui
faisait remonter les marches, l’essuyait avec une serviette et
l’aidait à revêtir un vêtement blanc.
Voici ce qui peut être une interprétation des
Constitutions Apostoliques
3,16:
"Après que, soit vous, ô évêque, soit un
presbytre sous vos ordres, ait prononcé sur eux la formule solennelle au
nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit, et les ait plongés
dans l’eau ; qu’un diacre accueille l’homme et une diaconesse
accueille la femme, de sorte que l’administration de ce sceau inviolable
se déroule selon la décence qui sied. Et après cela, que
l’évêque procède à l’onction de ceux qui
sont baptisés.
Il est aussi possible, et même probable, que l’immersion
elle-même soit faite par le diacre ou la diaconesse tandis que la formule
baptismale soit prononcée soit par eux soit par
l’évêque ou le prêtre qui se tient en dehors du
baptistère. L’immersion d’un catéchumène de sexe
féminin par la diaconesse semble avoir dû respecter les
indications suivantes :
! L’expression
"accueillir" dans les formulations "un diacre accueille l’homme" et
"une diaconesse accueille la femme" peut avoir signifié à
l’origine "immerge". Nous trouvons cette expression dans certains rituels
de baptême.
! Le souci que
"aucun homme ne voie une catéchumène nue" ( Const. Apost. 3,15) et que
l’administration du baptême soit faite "avec décence comme il
convient" (AConstitutions
postoliques 3,16) exigent que la diaconesse assure l’onction sur tout
le corps et l’immersion.
!
La Didascalia semble
sous-entendre ceci lorsqu’elle indique : "Mais qu’un homme prononce
sur eux dans l’eau l’invocation des Noms divins".
! L’opposition aux "des femmes
qui baptisent" de certains Pères de l’Église d’Occident
(par ex. Tertullian; Statuta Ecclesiae Antiqua) et
que l’on retrouve dans les Constitutions Apostoliques 3,9
reflète à l’évidence un engagement plus direct
des diacres, hommes et femmes, dans certaines parties de
l’Église.
L’onction avec le saint chrême
L’onction avec le saint chrême, notre actuel sacrement de
confirmation, était faite ensuite par l’Évêque ou le
prêtre, avec l’aide du diacre ou de la diaconesse.
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