 |
 |
|
|
|---|
|
Comment juger la tradition?
* tradition scripturaire
* tradition dynamique
* tradition ‘latente’
* tradition bien
documentée
par John Wijngaards
The Tablet, 8 mai 1999, pp. 623-624.
Dans l’Église primitive, y avait-il des femmes
ordonnées diacres au même titre que des hommes ? Le directeur du
Centre Housetop de Londres, qui s’est spécialisé dans la
communication en matière religieuse, croit détenir la preuve
qu’elles l’ont effectivement été. S’il a raison,
sa découverte a des conséquences d’une grande portée
pour le ministère féminin d’aujourd’hui.
Ainsi, dans l’Église primitive, les femmes diacres
n’avaient aucune part au ministère sacramentel, selon le Cardinal
Dario Castrillon Hoyos (The Tablet, 3/10 avril 1999, p. 500). Cette
affirmation a dû faire se retourner dans leur tombe des milliers des
femmes diacres qui, par le passé, ont fidèlement servi
l’Église. C’était des femmes formidables comme nous le
constatons si nous nous rendons sur les 28 tombes qui rappellent leur
mémoire. L’une d’elles était Anastasia de Delphes qui,
au Vème siècle, a été ordonnée
par l’évêque Pantamianos. Sur sa pierre tombale est
gravé un anathème : "Puisse celui qui profane cette tombe dans
laquelle est ensevelie cette respectée et irréprochable
diaconesse subir le sort de Judas qui a trahi Notre Seigneur Jésus
Christ."
Voici un demi-siècle, des historiens de l’Église de
même que des théologiens ont rejeté sans nouvel examen
l’existence passée d’un diaconat féminin en
déclarant qu’à l’évidence que ce "diaconat"
n’avait été qu’un os à ronger accordé aux
femmes sous la forme d’une "bénédiction d’un certain
type" ou de rien d’autre qu’un "ordre mineur", pour la simple raison
que toute ordination ministérielle de femmes paraissait a priori exclue.
Mais aujourd’hui les faits historiques apparaissent plus clairement et
cette position est désormais indéfendable.
Tout d’abord, il faut comprendre ce qui est en jeu. Si, comme les
documents le montrent, des femmes durant plusieurs siècles ont
été admises au diaconat au sens plénier, tel qu’il
est maintenant seulement conféré aux hommes, alors elles ont
effectivement reçu le sacrement de l’Ordre. Car ce sacrement
comporte trois niveaux : l’épiscopat, le presbytérat et le
diaconat. Tout qui reçoit l’un des trois participe au sacerdoce
ministériel tel qu’il a été défini par le
Concile de Trente.
Mais y a-t-il eu des femmes qui ont été de vrais diacres,
relevant du diaconat sacramentel "lié théologiquement au
Saint-Esprit", pour reprendre les mots du Cardinal Castrillon Hoyos ?
La réponse se trouve dans des manuscrits précieux grecs et
syriaques enfouis dans des bibliothèques empoussiérées,
mais désormais accessibles par Internet
(www.womenpriests.org/fr). Ils contiennent d’anciens rituels
d’ordination des diacres, hommes comme femmes, illustrant quelle
était la pratique de l’Église du IVème au
VIIIème siècle et confirmant l’existence de
prières de beaucoup antérieures que l’on retrouve
déjà dans les Constitutions Apostoliques, décrets
de l’Église du IVème siècle contenant les
règles concernant la discipline ecclésiastique et la liturgie.
Une étude de ces documents montre que l’Église
d’Orient, des siècles avant sa
séparation d’avec l’Église d’Occident,
admettait des hommes comme des femmes au diaconat grâce à ce qui
constitue vraiment une ordination sacramentelle. L’ordination des uns
comme des autres se déroulait dans le chœur face à
l’évêque, qui était assis devant l’autel.
L’évêque imposait les mains aux hommes comme aux femmes en
prononçant les mêmes paroles. Les uns comme les autres recevaient
une étole, signe distinctif de leur ministère. Les uns comme les
autres recevaient la communion de l’évêque qui leur remettait
également le calice contenant le précieux sang. Ce
parallélisme impressionnant a fait que, récemment, le
théologien orthodoxe Evangelos Theodorou s’est joint à un
certain nombre de théologiens catholiques pour déclarer que le
diaconat féminin avait le même caractère sacramentel que le
diaconat masculin.
Peut-être devrions-nous ici en revenir aux fondements
théologiques. Les sacrements sont, par définition, des signes
sacrés. Au cours de sa longue histoire, l’Église en est
venue à admettre que le "signe" de chaque sacrement revêt deux
aspects : la matière (un objet ou une action) et la forme (les paroles
qui sont prononcées). Dans le baptême, l’eau versée
est la matière tandis que les paroles "Je te baptise au nom du
Père, du Fils et du Saint-Esprit" constituent la forme. Ces deux
éléments forment la substance du signe sacramentel. Quand nous
les retrouvons, nous savons que le sacrement a été
administré validement. Et ici être précis jusque dans les
détails ne constitue pas un luxe, point sur lequel l’Église
catholique a toujours insisté.
Dans le cas du sacrement de l’Ordre, depuis des temps
immémoriaux, l’imposition des mains est considérée
comme la "matière" du sacrement tandis que l’invocation du
Saint-Esprit prononcée sur la personne qui est ordonnée en est la
"forme". Tous deux constituent donc l’essence du signe sacramentel par
laquelle chacun peut constater que cette personne a été
réellement ordonnée.
Des symboles supplémentaires participent à
l’administration du sacrement au cours de la liturgie eucharistique, face
à l’autel : le remise d’un vêtement distinctif et
d’un instrument du ministère, tel que le calice. Par
l’intermédiaire de ces signes extérieurs,
l’Église universelle confère publiquement le sacrement de
l’Ordre de sorte que celui (celle) qui le reçoit tout comme le
Peuple de Dieu savent que le sacrement a été
conféré.
Mais si l’Église ordonne diacres des hommes et des femmes au
moyen des mêmes signes sacramentels, comment quelqu’un peut-il
prétendre que l’un (le diaconat masculin) est de nature
sacramentelle tandis que l’autre (le diaconat féminin) ne
l’est pas ? Les paroles sévères du Concile de Trente ne
s’appliquent-elles pas ici ? : "Si quelqu’un dit que, par
l’ordination sacrée, le Saint-Esprit n’est pas transmis, et
que par conséquent l’évêque dit en vain :
‘Recevez le Saint-Esprit’... qu’il soit anathème."
(Constitution sur les Ordres Sacrés, canon 4).
Une prière caractéristique d’ordination d’une
femme diacre que l’évêque prononçait du
IVème au VIIIème siècle tandis
qu’il imposait les mains est, en abrégé, celle-ci : "Dieu
saint et omnipotent, par ton Fils né d’une vierge selon sa nature
humaine, tu as sanctifié le sexe féminin. Tu accordes non
seulement aux hommes mais aussi aux femmes la grâce et l’effusion du
Saint-Esprit. Veuille, Seigneur, regarder ici ta servante, consacre la pour la
tâche du diaconat et répand sur elle les dons riches et abondants
du Saint-Esprit."
La prière d’ordination pour les diacres masculins que
l’on trouve dans les documents mentionnés plus haut est presque
entièrement la même, culminant dans la même phrase
consécratoire et invoquant le Saint-Esprit. Dans certaines
prières plus longues, l’évêque fait
référence aux Sept (Actes 6, 5) pour les diacres masculins,
à Phoebé "notre sœur", qui était "diacre de
l’Église de Cenchrées" (Rom 16, 1), pour les diacres
féminins.
Ceux qui nient le caractère sacramentel du diaconat
féminin soulignent souvent le fait que, durant les premiers
siècles, c’était normalement les diacres masculins qui
officiaient à l’autel et qui participaient à la distribution
de la communion. "Les hommes exerçaient un genre de diaconat
différent" soutiennent ces opposants. "Les hommes officiaient durant
l’eucharistie. Les femmes pas." Cette différence dans la division
du travail journalier ne prouve cependant nullement qu’il s’agissait
d’un diaconat différent. À notre époque, par exemple,
nombre de responsables de l’Église à Rome ont
été ordonnés évêques ou nommés
archevêques pour des raisons diplomatiques. Ils travaillent
essentiellement dans l’administration vaticane. Cela rend-il leur
ordination épiscopale moins valide que celle des évêques
ayant une fonction pastorale ?
C’est la prudence pastorale qui a inspiré aux responsables
de l’Église de confier des tâches différentes aux
femmes diacres. Que des femmes servent l’évêque dans le
chœur, lequel était caché à la vue des fidèles
par un rideau durant les moments les plus sacrés, aurait pu être
considéré comme malséant. En outre, les femmes avaient
également à tenir compte du préjugé
d’impureté rituelle supposée durant leurs périodes
menstruelles. Mais il est erroné d’en déduire que, par
conséquent, la femme diacre avait reçu une forme de diaconat
inférieure à celle de l’homme.
Le rituel d’ordination de la femme diacre contredit cette position
puisqu’il prévoit qu’elle reçoive le calice tout comme
l’homme. Par les prières d’ordination, les femmes diacres,
autant que leurs collègues masculins, étaient consacrées
à leur "ministère" (le mot grec est leitourgia) à
exercer dans le saint temple de Dieu. En outre, nous savons d’après
certains canons d’une Église locale syrienne que les femmes diacres
officiaient à l’autel en l’absence de diacres masculins et
qu’elles portaient la communion aux malades.
La fonction principale de la femme diacre était le souci pastoral
des femmes et elle exerçait ici un ministère parallèle
à celui de l’homme, quoique habituellement sous la supervision de
celui-ci. La femme diacre instruisait les catéchumènes de sexe
féminin en vue du baptême, soit à l’église soit
à la maison. Durant la cérémonie du baptême
elle-même, elle enduisait le corps des femmes avec l’huile des
catéchumènes, comme le diacre le faisait pour les hommes. En ce
temps-là, lors du baptême, les catéchumènes se
déshabillaient complètement et tout leur corps était
frictionné avec l’huile, par-devant et par derrière, sur
tous les membres, même entre les doigts et les orteils, "en ne laissant
aucune partie non recouverte d’huile" pour citer une rubrique ancienne. La
bienséance demandait que ce soit la femme diacre qui accomplisse ce rite
pour une femme catéchumène, après quoi elle la conduisait,
toujours nue, dans la piscine baptismale où elle la plongeait trois
fois, tandis que l’évêque prononçait les paroles
baptismales. Des textes ultérieurs révèlent que
l’évêque lui-même pouvait aussi descendre dans la
piscine baptismale et plonger la catéchumène dans l’eau. De
toute façon, c’était l’évêque qui faisait
procédait à la chrismation sur la catéchumène
après qu’elle ait été essuyée par la femme
diacre et revêtue d’une robe blanche.
Dans les régions de langue latine, comme en Italie, en Afrique du
Nord, en Gaule et en Bretagne, le diaconat féminin a dû faire face
à une opposition farouche. Selon le droit romain, qui pour
l’essentiel a été adopté par l’Église,
les femmes ne pouvaient assumer aucun office public. De plus, le tabou de la
menstruation s’est révélé être un obstacle
très important. En Occident, le "diaconat féminin" a
continué à exister jusqu’au début du Moyen Âge
sous la forme d’une "bénédiction" conférée aux
abbesses. Ce n’était là que l’ombre du véritable
sacrement qui a existé en Orient.
L’histoire fait de multiples mentions des activités de
femmes réellement ordonnées diacres qui ont été
nombreuses en Grèce, en Asie Mineure, en Dalmatie, en Syrie et en
Palestine, depuis certainement le IIIème jusqu’au moins
au VIIIème siècle, jusqu’à ce que, ici
aussi, comme en Occident, la menstruation et d’autres tabous, les fassent
disparaître. À Constantinople, saint Jean Chrysostome disposait de
40 femmes diacres attachées à la Basilique sainte Sophie ainsi
que 100 diacres masculins. Par la correspondance des Pères de
l’Église, nous avons connaissance du nom de nombreuses femmes
diacres : Salvina, à laquelle saint Jérôme a adressé
de la correspondance ; Macrina, la sœur de saint Basile ; Anastasia, une
assistante de l’évêque d’Antioche, Sévère.
Nous disposons également de nombreuses épitaphes telles celles
des tombes de Theodora en Gaule (VIème siècle) et Sophia,
à Jérusalem (IVème siècle) : "Ici
gît la Vierge et servante du Seigneur, la diacre, la seconde
Phoebé."
Ainsi nous disposons de preuves montrant que, durant des siècles,
des femmes ont reçu l’ordination, avec l’approbation de
conciles œcuméniques, ce qui a donné des ministres
ordonnées qui, à travers leur propre personne, ont
confirmé l’égalité des hommes et des femmes dans le
Christ. N’est-ce pas là la vraie Tradition à laquelle
l’Église se doit d’être fidèle?
John Wijngaards
Traduction française par Jacques Dessaucy
Voyez aussi les ‘Lettres
à l'Éditeur’ dans The Tablet en réponse
à cet article.
Introduction?
Vue
d'ensemble?
Manuscrits?
Recherche?
On peut maintenant
obtenir la documentation complète sur tous
les
anciens textes des diaconesses
en texte
imprimé!
Commandez le livre à Euro 15.00 ici:
Information avec details
ici: précis, biographie, prix et ou commander . . .
"Lorsque vous citez ce document,
veuillez signaler
S.V.P qu'il est publié par www.womenpriests.org !"
