Les tâches accomplies par les femmes diacres

Comment juger la tradition?

* tradition scripturaire

* tradition dynamique

* tradition ‘latente’

* tradition bien documentée

Comme dans le cas des prêtres et des diacres de sexe masculin, les tâches accomplies par les femmes diacres ont varié au cours des siècles. Voici cependant une liste des tâches qu’elles ont assurées et qui ressortent clairement des documents historiques :

1.- Participation au baptême des femmes

Les diaconesses accomplissaient une tâche importante au cours du baptême : celle d’oindre tout le corps des catéchumènes féminines avec l’huile sainte puis d’assurer une partie du baptême en les immergeant dans les fonts baptismaux.

2.- Responsabilité des femmes durant l’assemblée liturgique

Les femmes diacres surveillaient l’entrée des femmes étrangères à la communauté dans l’assemblée liturgique tout comme leurs collègues de sexe masculin contrôlaient l’admission des hommes.

Les femmes diacres veillaient à ce que règne l’ordre parmi les femmes dans l’église et assuraient une responsabilité pastorale à leur égard.

3.- Apostolat des femmes dans leur foyer

Les femmes diacres prenaient soin des femmes malades ou dans le besoin. Elles étaient chargées de s’occuper des veuves de la paroisse. Elles assuraient l’instruction des catéchumènes en vue du baptême.

4.- Service au autel

Quoique les femmes diacres n’assistassent pas l’Évêque à l’autel de même manière que les diacres hommes, elles avaient accès au chœur d’une autre manière. En particulier, elles pouvaient prendre le Saint-Sacrement dans le tabernacle et distribuer la communion, spécialement aux femmes qui devaient rester à la maison.

Donc, il apparaît clairement que les femmes exerçaient pleinement le diaconat, tel qu’il est voulu par l’Église.

Pour aujourd’hui, les devoirs du diacre ont été définis comme ceci :

“Il revient au diacre, après détermination de l’autorité compétente, d’administrer solennellement le baptême, de conserver et de distribuer l’Eucharistie, d’assister à un mariage et de le bénir au nom de l’Église, de porter le Viatique aux moribonds, de lire la sainte Écriture aux fidèles, d’instruire et d’exhorter le peuple, de présider le culte et la prière des fidèles, d’administrer les sacramentaux, d’accomplir les rites des funérailles et de la sépulture.” Vatican II, Lumen Gentium, n° 29.

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Texte de John Wijngaards.
Traduction française par Jacques Dessaucy.

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