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Le
christianisme se compose d’un ensemble de réalités sociales
et matérielles : cathédrales, églises, écoles et
cimetières ; hiérarchie, jours de fête, coutumes et
pratiques ; bibles, livres de prières, recueils d’hymnes et missels
; sacrements, séminaires, symboles et synodes. Cependant, aucun de ces
aspects extérieurs du christianisme, nécessaires parce
qu’ils viennent en aide à notre nature humaine, ne constitue
l’essence du christianisme.
La
réalité essentielle, la seule chose qui importe, c’est
l’action de Dieu dans notre cœur. “Le règne de Dieu est
parmi vous” (Luc 17, 21). Puisque nous sommes corps aussi bien
qu’esprit, Dieu nous rencontre grâce à des signes que nous
pouvons voir, entendre et toucher. Mais le résultat final de
l’action divine est une transformation intérieure qui guérit
et sanctifie même le corps, de l’intérieur.
Nous,
chrétiens, nous exprimons cette conviction en disant que nous avons
reçu l’Esprit de Dieu. Son Esprit vit en nous. À travers son
Esprit, nous pouvons penser, sentir, parler et agir d’une manière
renouvelée. Grâce à la présence de cet Esprit en
nous, nous connaissons Dieu d’une façon intime, toute
nouvelle. Nous nous sentons remplis de force et réconfortés,
prêts à entreprendre des tâches difficiles ou à
endurer de rudes épreuves. L’Esprit de Dieu nous rend heureux,
optimistes, nous fait aborder les autres avec une attitude positive.
L’Esprit de Dieu nous aide à être aimables,
compréhensifs et patients. L’Esprit nous inculque une toute
nouvelle manière de distinguer ce qui est important de ce qui ne
l’est pas.
Les
racines de l’Esprit réside au plus profond de nous, dans notre
nature créée. Si nous réfléchissons un peu, nous
découvrirons en nous-mêmes une soif d’absolu, une envie
d’atteindre l’infini. C’est cela que Platon décrit
lorsqu’il parle d’"eros", cet amour naturel qui est en nous et nous
fait rechercher le beau mais qui, finalement, ne peut être satisfait que
par un bien supérieur. D’autres appellent cela “la
capacité de l’homme à une auto-transcendance
créative”, ou “la quête sans fin et sans limite”.
Il ressort clairement aussi bien de l’expérience mystique que de
l’analyse philosophique que l’origine comme le but de cet élan
dynamique est la réalité ultime, c’est-à-dire Dieu.
Les
mystiques de tous les âges, qu’ils soient taoïstes, hindous,
soufis, chrétiens ou de n’importe quelle religion partagent cette
expérience universelle de l’"Esprit".
Nous,
chrétiens, pensons que le Christ nous a amenés à avoir une
conscience élevée de ce même Esprit. On plutôt : en
nous recréant intérieurement, le Christ a déclenché
en nous l’action de l’Esprit au plus haut niveau. Ce que l’on
exprime parfois en disant qu’il nous a donné son propre Esprit.
Cette activité spirituelle, qui est l’amour de Dieu agissant en
nous, constitue sa loi nouvelle et notre juge intérieur. Cette
présence nouvelle de Dieu en nous est l’essence de la vie
chrétienne. Son signe distinctif est cet amour qui brûle dans
notre cœur.
Quand
le Nouveau Testament parle d’amour, il fait appel au meilleur de notre
nature humaine. L’amour, c’est d’abord le respect de
l’autre qui conduit à un engagement
désintéressé. L’amour que Jésus demande dans
l’Évangile nous pousse à laver les pieds des autres,
à donner à manger à ceux qui ont faim, à
vêtir ceux qui sont nus, à prendre soin des malades, à
accueillir les étrangers, à visiter les prisonniers et à
servir plutôt que d’attendre d’être servis. Si vous aimez
les autres de l’amour du Christ, vous dites la vérité
même si elle vous embarrasse ; vous pardonnez aux autres leurs fautes ;
vous présentez l’autre joue plutôt que de vous venger ; vous
priez pour ceux qui disent du mal de vous et vous persécutent.
L’amour du Christ nous ouvre les yeux de sorte que nous pouvons aimer les
autres pour ce qu’ils sont, non pas pour ce que nous pouvons en obtenir.
Cela demande que nous consentions à des sacrifices et que même
nous donnions notre vie si nécessaire.
Dieu est Amour
“Celui qui a mes commandements et les observe, nous assure
Jésus, je me manifesterai à lui” (voir Jean 14, 21). En
mettant en pratique l’amour de Jésus nous aurons une
expérience directe de lui. Cet amour que nous ressentons et mettons en
pratique, c’est véritablement l’action de Dieu en nous. Par
cet amour nous sommes en contact direct avec Dieu lui-même. C’est
Dieu qui nous remplit de son amour, qui manifeste cet amour aux autres par
notre intermédiaire.
L’amour vient de Dieu
et quiconque aime
est
né de Dieu
et parvient à la connaissance de
Dieu.
Qui n’aime pas n’a pas découvert Dieu,
puisque
Dieu est amour.
1
Jean 4, 7-8
Dieu nul ne l’a jamais contemplé.
Si nous nous
aimons les uns les autres,
Dieu demeure en nous,
et
son amour, en nous, est accompli.
À ceci nous reconnaissons
que nous demeurons en lui et
lui en nous :
il nous a donné son Esprit
(d’amour).
1
Jean 4, 12-13
Dieu est amour :
qui demeure dans l’amour
demeure en Dieu
et Dieu demeure en lui.
1
Jean 4, 16
Le
sens de ces textes est absolument clair. Lorsque nous nous efforçons
d’être honnêtes et d’aimer, quand nous essayons
d’être bienveillants envers les autres, de défendre leurs
droits, de les traiter avec respect, que nous sommes disposés à
les aider même s’il nous en coûte, que nous sommes patients et
que nous pardonnons aux autres plutôt que de leur vouloir du mal, bref,
lorsque nous essayons de mettre en pratique le commandement d’amour de
Jésus, nous savons que les attitudes et les actes qui surgissent de nous
manifestent l’Esprit de Dieu. Nous ne faisons pas allusion ici à
des actes extraordinaires de sacrifice de soi ; nous parlons de nos efforts
quotidiens pour exprimer notre amour à travers nos relations. Le message
remarquable que nous offre l’Écriture sainte est que,
précisément, de telles expériences vécues en nous y
révèlent la présence de Dieu.
Dieu
qui, le premier, nous a créés, qui nous a dotés dès
l’origine de la capacité d’avoir un amour transcendant, nous
permet maintenant grâce au Christ d’accroître notre
capacité d’exprimer véritablement cet amour et d’avoir
une action positive. N’est-ce pas une découverte merveilleuse de
trouver que cette vie intérieure qui est en moi, que je connais si bien
parce qu’elle fait partie de mon combat quotidien, est le signe tangible
de la présence de Dieu en moi ?
Comment rencontrons-nous Dieu ?
En donnant et en recevant
l’amour !
Beaucoup de chrétiens comprendront de quoi je parle à partir de
leur propre expérience spirituelle. Certains qui n’ont pas
reçu une instruction suffisante ou qui ont perdu leur chemin dans le
labyrinthe du monde extérieur pourraient demander si je ne suis pas en
train d’exposer publiquement une interprétation personnelle et
limitée de l’Écriture. Pour eux, permettez-moi
d’expliquer comment ce que j’ai dit est précisément
l’enseignement de St Augustin (354-430), évêque
d’Hippone, cet éminent Docteur de l’Église qui nous a
laissé tant de textes classiques de la théologie catholique.
Écoutons ce qu’il a à nous dire :
“Nous savons que Dieu vit en nous. Comment le savons-nous ?
St Jean
nous dit : «Parce qu’il nous a donné son Esprit».
Mais comment savons-nous que Dieu nous a donné son Esprit ?
Cherchez dans votre cœur. Il est rempli d’amour ; vous
possédez l’Esprit de Dieu.”
Traité sur les Lettres de St Jean, 8, 12
“Peut-être me direz-vous : je n’ai pas vu Dieu.
Me
diriez-vous : Je n’ai pas vu d’être humain ?
Aimez votre
prochain. Si vous aimez votre prochain que vous voyez, par le fait même
vous verrez Dieu. Car vous verrez l’amour lui-même et Dieu vit au
cœur de l’amour.”
Traité sur les Lettres de St Jean, 5,7
“Qui n’aime pas son prochain ne peut voir Dieu ? Pourquoi ?
Parce qu’il ne possède pas l’amour.
S’il
possédait l’amour, il verrait Dieu, car Dieu est amour.”
Traité sur les Lettres de St Jean, 9, 10
Qui
n’aime pas les autres, demeure en dehors de l’amour et donc en dehors
de Dieu car «Dieu est amour»... Si, au lieu de regarder les gens de
manière purement humaine, vous les aimiez d’un amour spirituel,
vous verriez Dieu qui est amour lui-même. Vous verriez Dieu d’un
regard intérieur qui seul peut vous permettre de voir Dieu.”
Au sujet de la Trinité, 8, 12
St
Augustin montre que nous pouvons connaître Dieu précisément
parce que nous avons conscience de l’amour qui est en nous. Cette
expérience même est celle-ci : celle de nos sentiments envers les
autres ; nos tentatives de les comprendre et de leur tendre la main ; notre
joie et notre émotion lorsque nous établissons des contacts
humains ; notre désir d’être honnête et
d’être utile aux autres S en bref : faire
l’expérience pratique de notre amour quotidien est la
réalité par laquelle nous connaissons Dieu. Repassons
la parole à St Augustin :
“Puisque nous aimons les autres à travers l’amour, et que
«Dieu est amour», c’est par Dieu que nous les aimons. Nous ne
pouvons aimer qu’en aimant d’abord l’amour lui-même par
lequel nous pouvons donner l’amour. Dès lors, l’amour de Dieu
et l’amour des autres ne sont qu’une seule et même chose.”
Au sujet de la Trinité, 8, 12
“Quoi !? Du fait que vous aimez l’amour lui-même vous aimez
Dieu ?
Oui, exactement !
En aimant l’amour, vous aimez Dieu.
Avez-vous oublié qu’il a été dit dans
l’Écriture : «Dieu est amour» ? Si Dieu est
amour, quiconque aime l’amour, aime Dieu.”
Traité sur les Lettres de St Jean, 9, 10
“Ne permettons à personne de dire : Je ne sais pas ce que
j’aime. Qu’il aime son prochain, alors il aimera l’amour
lui-même. En fait, il connaîtra l’amour avec lequel il aime
mieux que les gens qu’il aime.
Par conséquent, Dieu - qui est
amour - sera mieux connu de lui que son prochain ; mieux connu parce que Dieu
est plus présent ; mieux connu parce que Dieu est plus intérieur
; mieux connu parce que Dieu est plus sûr.”
Au sujet de la Trinité, 8, 12
“Sans aucun doute, si l’amour habite une personne, il ou elle est le
temple de Dieu. Car Dieu est amour.”
Sermons, 350, 1
“Le Saint-Esprit qui est lui-même Dieu, une fois donné
à un être humain, enflamme en cette personne l’amour pour
Dieu et pour les autres parce que l’Esprit lui-même est amour.”
Au sujet de la Trinité, 15, 31
Comment Dieu peut-il être si intérieur en nous ? Notre
énergie humaine, notre esprit ne sont rien moins qu’une
manifestation de l’Esprit de Dieu.
Extrait de God Within [Dieu à
l’intérieur] de John Wijngaards, Collins, Fount 1988,
chapitre 19
Texte de John Wijngaards.
Traduction
française par Jacques Dessaucy.
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